Sojourner, Espírito, Oportunidade, Curiosidade... Por décadas, os robôs robóticos da NASA exploraram a superfície de Marte procurando pistas sobre seu passado e evolução subseqüente. Com todo sucesso e descoberta, seus nomes se tornaram parte do discurso público, infiltrando-se no nosso vocabulário da mesma maneira que figuras icônicas como Armstrong, Einstein e Hubble. Mas e o próximo veículo espacial que será enviado para explorar Marte neste verão?
A NASA tem planos sérios para o Marte 2020 rover, a próxima parcela do Programa de Exploração de Marte, após sua irmã-rover Curiosidade. Mas antes que essa missão pudesse iniciar e adicionar seus impressionantes recursos à busca pela vida em Marte (passado e presente), ela precisava de um nome adequado. Graças a Alexander Mather (um aluno da 7ª série de Burke, Virgínia), ele agora possui um. A partir deste dia, o Marte 2020 rover será conhecido como o Perseverança Andarilho!
Mather enviou o nome como parte do concurso de redação "Name the Rover" da agência, que recebeu 28.000 inscrições de estudantes do ensino fundamental e médio de todos os EUA. Perseverança é o mais recente rover de Marte a ser nomeado através de um concurso de redação envolvendo crianças em idade escolar, seguindo os passos de Permanente, Espírito, Oportunidade, e Curiosidade.
O nome foi anunciado ontem (5 de março) durante uma celebração na Escola Secundária Lake Braddock, onde Mather estuda. Thomas Zurbuchen, administrador associado da Diretoria de Missões Científicas da NASA, estava à disposição para parabenizar Mather por sua entrada vencedora. Como Zurbuchen disse durante a celebração:
"A entrada de Alex capturou o espírito de exploração. Como todas as missões de exploração anteriores, nosso veículo espacial enfrentará desafios e fará descobertas incríveis. Já superamos muitos obstáculos para chegar ao ponto em que estamos hoje - em processo de lançamento. Alex e seus colegas de classe são a Geração Artemis e vão dar os próximos passos no espaço que levam a Marte. Esse trabalho inspirador sempre exigirá perseverança. Mal podemos esperar para ver essa placa em Marte. "
Mather ficou interessado na exploração espacial no verão de 2018, depois que ele e sua família visitaram o Space Camp. Este evento anual é realizado no centro de visitantes oficial do Space & Rocket Center dos EUA, que faz parte do Marshall Space Flight Center da NASA no Alabama. Depois de ver o Saturno V foguete que trouxe os astronautas da Apollo para a Lua, Mather tornou-se um seguidor regular de histórias de voos espaciais.
"Esta foi uma chance de ajudar a agência que colocou seres humanos na Lua e em breve o fará novamente", disse Mathers, explicando sua inspiração para o nome em um comunicado de imprensa recente da NASA. “Este veículo espacial de Marte ajudará a pavimentar o caminho para a presença humana lá, e eu queria tentar ajudar da maneira que pudesse. A recusa do desafio não era uma opção. ”
Então, quando a chamada veio para ensaios para propor um nome para o rover Mars 2020, Mather estava por toda parte! O concurso começou em 28 de agosto de 2019, com 28.000 envios de ensaios sendo revisados por quase 4.700 juízes voluntários - uma combinação de educadores, profissionais e entusiastas do espaço - eventualmente reduziu o concurso a 155 semifinalistas e depois nove finalistas.
Esses finalistas foram votados pelo público, que teve cinco dias para escolher o ensaio e o nome que mais gostava. No total, foram emitidos mais de 770.000 votos que foram submetidos à NASA para consideração. Os finalistas também tiveram a chance de conversar com um painel de especialistas da NASA, que o diretor da Divisão de Ciência Planetária Lori Glaze; A astronauta da NASA Jessica Watkins; e o engenheiro JPL e motorista rover Nick Wiltsie.
Outra especialista do painel foi Clara Ma, uma estudante de graduação da Universidade de Cambridge que nomeou o Curiosidade rover em 2009 (quando ela estava na sexta série). Ma foi ao Twitter para parabenizar Mather, escrevendo: “[Este] é apenas o começo do que eu espero que seja a jornada mais emocionante da sua vida até agora. Foi uma honra ser juiz no concurso deste ano. Muito obrigado a todos que tiveram tempo para entrar! ”
Como parte do grande prêmio, Mather e sua família também terão a honra de viajar para a Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, na Flórida, para testemunhar o lançamento da missão. O lançamento está programado para acontecer entre 17 de julho e 5 de agosto de 2020 e chegará a Marte até 18 de fevereiro de 2021 - aterrissando na cratera Jezero pouco depois das 15h40. EST (12h40 PST).
Parabéns Alex por ter escolhido um nome tão importante para @NASAPersevere - este é apenas o começo do que espero que seja a jornada mais emocionante da sua vida até agora. Foi uma honra ser juiz do concurso deste ano. Muito obrigado a todos que tiveram tempo para entrar! pic.twitter.com/v5jv5tByn3
- Clara Ma (@claratma) 6 de março de 2020
Embora pudesse haver apenas um vencedor, a Diretora Lori Glaze reconheceu as valiosas contribuições de todos os participantes. Ela também indicou como os semifinalistas ainda veriam suas submissões incluídas como parte da missão:
“Eles chegaram tão longe, e seus envios expressivos ajudaram a tornar esse concurso de nomes o maior e melhor da história da NASA. Então, decidimos enviá-los um pouco mais longe - 314 milhões de milhas mais longe. Todos os 155 nomes e ensaios de rover propostos pelos semifinalistas foram gravados em um chip de silício com linhas de texto menores que um milésimo da largura de um cabelo humano e serão transportados para Marte a bordo do rover. ”
Quando chega em Marte, Perseverança usará um conjunto de instrumentos avançados (semelhante ao CuriosidadeS) analisar e caracterizar o clima e a geologia do planeta, bem como procurar evidências de vida. Além do que, além do mais, Perseverança coletará amostras do solo marciano e as colocará em um esconderijo para eventual recuperação - possivelmente por uma missão tripulada na próxima década.
Enquanto isso, Perseverança está passando por seu processo final de montagem e pagamento no Kennedy Space Center da NASA, na Flórida. Além de Curiosidade, Perseverança será acompanhado pelos ESA's Rosalind Franklin rover e da China Huoxing-1 (HX-1), os quais ajudarão a melhorar nossa compreensão do ambiente passado e presente de Marte.
Não deixe de conferir este vídeo da Perseverança missão, cortesia da NASA 360 °:
