O cometa ISON pode não ser mais do que apenas uma nuvem de detritos gelados nos dias de hoje, mas há outro cometa que está aparecendo no céu da manhã: C / 2013 R1 (Lovejoy), que foi descoberto em setembro e está se aproximando constantemente do periélio do dia de Natal. 3, astrônomos que usavam o telescópio Subaru de 8,2 metros no topo de Mauna Kea, no Havaí, capturaram essa incrível imagem de Lovejoy, revelando os intrincados fluxos de serpentinas de íons em sua cauda. (Clique na imagem acima para obter uma grandiosidade extra.)
De acordo com uma notícia no site do NAOJ:
No momento desta observação, por volta das 5:30 da manhã de 3 de dezembro de 2013 (horário padrão do Havaí), o cometa Lovejoy estava a 80 milhões de milhas (80 milhões de quilômetros) de distância da Terra e a 80 milhões de milhas (130 milhões de quilômetros) de distância da Terra. Sol.
Toda a imagem do cometa Lovejoy foi feita com o Suprime-Cam do Telescópio Subaru, que usa um mosaico de dez CCDs de 2048 x 4096 cobrindo um campo de visão de 34 'x 27' e uma escala de pixels de 0,2 ".
"O Telescópio Subaru oferece uma rara combinação de grande abertura do telescópio e uma câmera de campo amplo", disse um membro da equipe de observação, que incluía astrônomos da Universidade Stony Brook, em Nova York, da Universidade Complutense, em Madri, da Universidade Johns Hopkins e da National. Observatório Astronômico do Japão. "Isso nos permitiu capturar uma visão detalhada do núcleo e também enquadrar fotogenicamente partes internas da impressionante cauda de íons do cometa Lovejoy".
O cometa Lovejoy é atualmente visível no céu da manhã como um objeto a olho nu no hemisfério norte.
Leia mais sobre a jornada de Lovejoy através do sistema solar interno neste artigo de Bob King aqui.
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