NOTA: Esta foi a contribuição da Space Magazine para o Dia da Mentira, para o caso de você estar se perguntando. Brian será lembrado para sempre pela Fundação Brian Bat…
No domingo, 15 de março, o Space Shuttle Discovery foi lançado a partir de Cabo Canaveral, iniciando a bem-sucedida missão STS-119 de "energizar" a Estação Espacial Internacional (ISS). Infelizmente, um pequeno passageiro clandestino foi encontrado agarrado ao tanque externo do ônibus espacial e se recusou a se mexer. Durante todo o domingo, a NASA esperou que o morcego de cauda livre (oficialmente nomeado “Brian” pelo seu verdadeiramente) voasse para longe. Infelizmente, Brian segurou o Discovery até o lançamento. A NASA até tirou uma foto do ônibus espacial, que limpava a torre de lançamento, Brian ainda anexado. Ele não estava congelado no tanque externo (imagens infravermelhas mostravam que o morcego estava quente), um especialista em vida selvagem estudou as últimas fotos de Brian, informando à agência espacial que Brian havia de fato sofrido uma asa quebrada e que era incapaz de voar para longe. enquanto os foguetes se acendiam.
Embora a NASA não tenha sido responsabilizada pela morte do pequeno animal a princípio (chamando todo o incidente de "triste, mas inevitável"), uma autoridade do estado da Flórida está iniciando uma ação legal contra a equipe de terra do Cabo. De acordo com a lei estadual de proteção animal, a NASA pode ser acusada de negligência, depois de fazer pouco esforço para impedir a “interação animal” com a barra de lançamento e a aparente falta de vontade de remover Brian manualmente antes do lançamento. No entanto, como investigado pela imprensa local, há muito mais mortes de animais durante lançamentos de ônibus espaciais do que imaginamos…
“Em primeiro lugar, a segurança da tripulação deve ser garantida", Disse o porta-voz da NASA Francis Rae,"é lamentável que a agência possa ser repreendida pela morte de um animal, mas, no interesse das operações de segurança e lançamento suave, tomaremos as medidas preventivas consideradas necessárias pelo Estado..”
Acontece que a NASA está um pouco chocada que um funcionário da Flórida tenha decidido prosseguir com o assunto. A NASA e a Flórida desfrutam de laços muito estreitos desde o início da Era Espacial e esta é a primeira acusação de negligência criminal pela morte de um animal (possivelmente em reação ao enorme interesse internacional na história). Mal a agência percebeu que a morte de um morcego infeliz poderia levá-los a tribunal.
“A NASA desfruta de total liberdade do espaço aéreo acima do estado, no entanto, a agência ainda deve cumprir as leis do estado, por mais insignificantes que as regras possam parecer quando comparadas aos esforços das atividades americanas no espaço. ” - Declaração do Ministério Público da Flórida
De acordo com a imprensa local, a NASA pode ser multada pela morte evitável do morcego sob as mesmas leis estaduais que governam o transporte de mercadorias (ou seja, veículos de propriedade da empresa são responsáveis se atingirem espécies animais ameaçadas nas estradas da Flórida). Portanto, se um caminhão atingisse um bastão de cauda livre em uma rodovia e o motorista fosse parado por um policial, a empresa proprietária do caminhão seria responsável. "Esta é exatamente a mesma regra que está sendo aplicada à NASA, um morcego de cauda livre foi morto durante as operações do ônibus espacial. Aos olhos do município, isso não é diferente de um caminhão do Walmart atropelado por um animal protegido. Como um puma [o animal do estado] ”, relatou o Orlando Sentinel.
Independentemente do resultado da possível ação legal, a NASA já preparou planos para uma malha anti-pássaro / anti-morcego que cercará a plataforma de lançamento após a inspeção externa, mas antes do lançamento. Foi aqui que a NASA entrou em ação, eles realizaram uma inspeção no sábado, 14 de março, do tanque externo do Discovery, mas os guindastes pneumáticos (usados para elevar os inspetores para o vaivém vertical) foram removidos da plataforma de lançamento no dia do lançamento. Portanto, se a NASA tivesse que remover Brian manualmente (se soubessem que ele estava ferido), o lançamento do Discovery teria sido adiado ainda mais, para aguardar a chegada de guindastes e pessoal.
Não se acredita que esta medida preventiva afete os lançamentos de ônibus espaciais restantes (antes de o ônibus ser desativado em 2010), mas a malha será incorporada à torre de lançamento do Programa Constellation, programado para ser lançado em 2015 (na foto acima).
“Estimativas colocam o custo da malha em cerca de US $ 10 milhões- disse Rae. "No entanto, se você levar em conta imprevistos do projeto e problemas de design, esse custo poderá facilmente triplicar. Possivelmente mais. Simplesmente não temos a tecnologia para fabricar uma rede tão grande e leve. No entanto, valerá a pena a longo prazo.”
Parece que a malha não chegou cedo demais para um funcionário da NASA. Logo após o lançamento do Discovery naquela fatídica noite de domingo, o Orlando Sentinel entrevistou a responsável pela segurança do lançamento, Aniline Lo, que entrou em detalhes sobre os custos reais do lançamento de um ônibus espacial.
“…é claro que os animais morrem durante os lançamentos. Tivemos colisões com águias durante a subida, até encontramos ratos mortos, ratos e esquilos deixados na almofada; também houve ferimentos em alguns animais maiores no passado. Como o Cabo está rodeado de água, é difícil impedir que jacarés se afastem demais […] o escape do ônibus espacial pode ferir esses répteis, dificultando o tratamento. Também parece que o flash dos boosters causa confusão em alguns animais, incluindo coelhos, atraindo-os para a plataforma de lançamento na decolagem. Isso sempre acaba muito mal. ” - Aniline Lo, oficial de segurança da NASA
Lo então entrou em detalhes sobre a operação de limpeza após o lançamento. "É uma pena, a adrenalina está bombeando através de seu corpo antes do lançamento, mas cabe a minha equipe esclarecer a bagunça que é a pior," ela disse. "Se você pensou que o atropelamento era ruim, imagine-o assado. Centenas de milhares de dólares após o lançamento poderiam ser economizados em horas-homem [para operações de limpeza] se esses animais forem impedidos de se aproximar dos foguetes.”
A triste história de Brian, o Morcego, cativou o mundo, mas parece que sua morte foi a ponta do iceberg. Ele foi nomeado pela primeira vez no site de redes sociais Twitter e no Astroengine.com. No dia do lançamento, o @DiscoveryBat apareceu no Twitter, aparentemente twittando do espaço e twittando até hoje. Até a grande mídia se refere ao malfadado morcego de cauda livre como “Brian”. Consequentemente, a Fundação Brian Bat foi criada para reconhecer os esforços dos animais no espaço. No entanto, parece que o escopo da Fundação agora deve ser estendido a todos os pássaros, jacarés raivosos e coelhos no ou perto da plataforma de lançamento do ônibus espacial durante a decolagem.
Fonte: Orlando Sentinel
