Nota: Para comemorar o 20º aniversário do Telescópio Espacial Hubble, por dez dias, a Space Magazine apresentará destaques de fatias de dois anos da vida do Hubble, concentrando-se em suas realizações como um observatório astronômico. O artigo de hoje analisa o período de abril de 1994 a abril de 1996.
Após a famosa imagem "Earthrise" da Apollo 8, o impacto do cometa Shoemaker-Levy 9 com Júpiter, em julho de 1994, nos parece o lembrete mais marcante da fragilidade de nossa casa. E o Hubble nos deu as imagens mais claras de quão destrutiva foi essa colisão; essas manchas escuras são maiores que a Terra.
Igualmente memorável, desde os primeiros anos da infância de Hubble - com idades entre cinco e seis - é a imagem dos "Pilares da Criação".
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Muito do tempo do Hubble nos primeiros anos foi dedicado aos principais projetos do Telescópio Espacial Hubble, dois dos quais mencionei ontem, "na Escala de Distância Extragaláctica" e no Projeto Principal da "Linha de Absorção Quasar". Há um terceiro, o Medium-Deep Survey (MDS), liderado por Richard Griffiths, que agora está na Universidade Carnegie Mellon. Aqui estão algumas curiosidades: os astrônomos gastam muito tempo fazendo pesquisas; eles até constroem observatórios inteiros dedicados exclusivamente a eles (pense no Sloan Digital Sky Survey, da fama do Galaxy Zoo)! E aqui está uma pergunta para você: por quê? Por que as pesquisas são muuuuito importantes para os astrônomos?
De qualquer forma, o MDS também é interessante por outro motivo; é um projeto de "modo paralelo" ... enquanto o Hubble está apontado para seu alvo principal, também é observado um campo próximo, usando WF / PC ou a Faint Object Camera (ou, posteriormente, WFPC2); dois resultados pelo preço de um! No entanto, talvez mais do que quaisquer outras observações, as do MDS antes do Hubble tiveram sua visão fixa (veja o artigo de ontem) sofriam com a má compreensão do espelho primário. E é uma homenagem à engenhosidade e perseverança de Griffiths e seus colegas que eles acabaram por extrair tanta ciência boa dos dados (você adivinhou, centenas e centenas de artigos).
Júpiter não era o único objeto do sistema solar de interesse para o Hubble; Urano, seus anéis e luas interiores capturados em filme (bem, CCD); as primeiras características da superfície em Plutão foram rompidas; Aurorae de Saturno fotografada; as luas galileanas de Júpiter mapeadas; etc etc etc
Minha lembrança favorita do Hubble desses dois anos é (outro!) Artigo de John Bahcall, “Anões M, microlentes e orçamento de massa da galáxia”, que basicamente provou que o halo da Via Láctea é composto principalmente de escuridão não-bariônica importam. Lembro-me de lê-lo e pensar: "nah, isso não pode estar certo, vocês não podem concluir isso a partir desses dados!" este trabalho foi (preste atenção, fãs do Universe Puzzle, há uma pista para um futuro quebra-cabeças aqui).
Por fim, no final do período de cobertura deste artigo, o Hubble pegou o famoso Hubble Deep Field. A versão postada aqui você pode não ter visto antes, porque usa uma transformação de cor diferente, por Robert Lupton (mais imagens usando esta técnica aqui).
Amanhã: 1996 e 1997.
Artigos anteriores:
Os 20 anos do Hubble: tempo para a visão 20/20
Hubble: Faz vinte anos hoje
Fontes: HubbleSite, Homepage Europeia do Telescópio Espacial Hubble da NASA / ESA, Sistema de Dados Astrofísicos da SAO / NASA
