Lembra da missão da Stardust que devolveu amostras de poeira de cometas à Terra em 2006? A sonda caiu de uma cápsula contendo amostras do coma de um cometa e partículas interestelares de poeira, mas o "ônibus" da sonda ainda está lá fora em uma órbita prolongada do sol. Ele voltará para casa, balançando a Terra em 14 de janeiro, às 19:40 UTC (12:40 pm PST), recebendo assistência por gravidade do planeta em que voa aproximadamente 9200 quilômetros da superfície da Terra. Mas a sonda não está apenas vagando pelo sistema solar sem nada para fazer. Tem um novo emprego e uma nova missão. Chamada Stardust NExT, (Nova Exploração de Tempel 1), a espaçonave fará um novo levantamento do cometa Tempel 1 - o cometa que a missão Deep Impact deixou uma marca - encontrando o cometa em 14 de fevereiro de 2011.
E lembre-se do aerogel - o material fino que coletou a poeira do cometa? Acontece que essas coisas também podem chegar em casa: em casas e outros edifícios como um material super isolante. Os engenheiros dizem que o uso de aerogel como isolante pode aumentar o fator de isolamento térmico de uma parede em mais de 40%!
Se você já teve a chance de lidar com aerogel, sabe que são coisas realmente estranhas. É frágil, mas também é forte. Você pode esmagá-lo facilmente com a mão, mas possui as qualidades certas para capturar partículas de poeira que se aproximam do espaço em velocidades extremamente altas sem quebrar, e foi “gentil” o suficiente para preservar as partículas. Os engenheiros dizem que a tecnologia de isolamento de aerogel desenvolvida pela NASA é o material isolante mais alto existente, e a empresa Thermablok (TM) desenvolveu um produto incrível que pode em breve se tornar um requisito na indústria da construção.
O aerogel, também conhecido como "fumaça congelada", tem sido difícil de adaptar-se à maioria dos usos, porque é muito frágil. O material patenteado Thermablok, no entanto, supera isso usando uma fibra exclusiva para suspender uma fórmula proprietária do aerogel, para que possa ser dobrada ou comprimida. enquanto ainda mantém suas incríveis propriedades de isolamento.
O material do aerogel é 95% de ar, e apenas uma tira de Thermablok (TM) de 1/4 ″ x 1-1 / 2 ″ (6,25 mm x 38 mm) adicionada a cada pino em uma parede antes de colocar no drywall quebra a “ponte térmica , ”Aumentando o fator de isolamento térmico de uma parede em 42%.
O Departamento de Energia dos EUA verificou as descobertas sobre a capacidade térmica do produtor. Além disso, é reciclável, resistente ao fogo e não afetado pela água (portanto, sem mofo).
Por falar em reciclável, os planos da NASA para a sonda Stardust revisitar Tempel 1 terminarão a investigação iniciada em 2005, quando a missão Deep Impact explodiu uma cratera no cometa. "A cratera está lá", disse Joseph Veverka, professor de astronomia da Universidade de Cornell e pesquisador principal da Stardust-NExT, "mas nunca a vimos". Isso ocorre porque a nuvem de material ejetada da cratera obscureceu a visão da sonda Deep Impact. Quando as partículas se instalaram lentamente na superfície do cometa, a sonda, viajando a cerca de 10 km por segundo, já havia desaparecido.
Olhar para a cratera com o Stardust-NExT fornecerá a primeira visão da humanidade da estrutura interna de um cometa, informações que não são apenas cientificamente interessantes, mas vitais para nossa capacidade futura de impedir que um cometa atinja a Terra. Até o tamanho da cratera será revelador. "Isso nos dirá as propriedades mecânicas da subsuperfície do cometa", disse Veverka. “Em outras palavras, como o cometa responde aos impactos? E essa é uma das coisas fundamentais que você precisa saber se estiver tentando explodir um cometa ou empurrá-lo para fora do caminho. "
O Stardust foi lançado originalmente em 1999 e, em janeiro de 2004, a sonda realizou um sobrevôo histórico e arriscado do cometa Wild 2 para capturar as amostras e tirar fotos do núcleo do cometa.
Fontes: Space Ref, missão Stardust NExT
