Hydroxyl, uma molécula importante, mas difícil de detectar, foi encontrada na atmosfera superior de Vênus pela sonda Venus Express. Esta é a primeira vez que essa molécula foi detectada em outro planeta e, apesar de ser considerada um “limpador atmosférico”, sabendo que faz parte da atmosfera espessa e semelhante a estufa de Vênus, ajudará os cientistas a entender melhor o ambiente. nosso planeta vizinho. “O Venus Express já nos mostrou que Vênus é muito mais parecido com a Terra do que se pensava. A detecção de hidroxila o aproxima um pouco mais ”, disse um dos principais investigadores do experimento VIRTIS no Venus Express, Giuseppe Piccioni.
Pensa-se que o hidroxilo é importante para a atmosfera de qualquer planeta porque é altamente reativo. Na Terra, tem um papel fundamental na limpeza de poluentes da atmosfera. Em Marte, os cientistas acreditam que ajuda a estabilizar o dióxido de carbono na atmosfera de Marte, impedindo a conversão em monóxido de carbono. Além disso, acredita-se que o hidroxil desempenhe um papel vital na esterilização do solo marciano, tornando as camadas superiores hostis à vida microbiana.
Hydroxyl é composto de um átomo de hidrogênio e oxigênio cada. Foi visto em torno de cometas, mas acredita-se que o método de produção seja completamente diferente do modo como se forma nas atmosferas planetárias.
Na Terra, o brilho do hidroxil na atmosfera demonstrou estar intimamente ligado à abundância de ozônio. A partir deste estudo, pensa-se o mesmo em Vênus.
O Venus Express mostrou que a quantidade de hidroxil em Venus é altamente variável. Pode mudar em 50% de uma órbita para a próxima e isso pode ser causado por diferentes quantidades de ozônio na atmosfera.
"O ozônio é uma molécula importante para qualquer atmosfera, porque é um forte absorvedor de radiação ultravioleta do sol", diz Piccioni. A quantidade de radiação absorvida é um parâmetro-chave que impulsiona o aquecimento e a dinâmica da atmosfera de um planeta. Na Terra, aquece a estratosfera (camada da atmosfera), tornando-a estável e protegendo a biosfera dos raios ultravioleta prejudiciais.
Os modelos de computador agora poderão dizer como esse salto e queda nos níveis de ozônio em curtos intervalos afetam a atmosfera inquieta de Vênus.
Fonte da notícia original: Comunicado de imprensa da ESA
