ESTAÇÃO DE FORÇA AÉREA CANAVERAL DE CABO, FL - A produção e a montagem de praticamente todos os elementos-chave de hardware do voo de teste desaparafusado Orion EFT-1 da NASA estão ou estão em fase de conclusão no Centro Espacial Kennedy e em Cabo Canaveral.
Dois dos três impulsionadores do primeiro estágio, compreendendo o gigantesco foguete Delta IV Heavy, que impulsionará Orion à alta órbita terrestre, chegaram à Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, na Flórida, e foram revelados esta semana pelos principais gerentes da NASA em um briefing da mídia da Space Magazine. .
Atualmente, o foguete Delta IV Heavy de cano triplo é o foguete mais poderoso da frota americana e o único capaz de lançar a cápsula Orion EFT-1 em sua órbita prevista de 3600 milhas de altitude acima da Terra.
Devido a urgentes exigências de segurança nacional dos EUA, a explosão inaugural da cápsula desbravadora Orion não tripulada - que um dia enviará humanos de volta à Lua e além do reino da Terra - acaba de ser adiada em cerca de três meses, de setembro a dezembro de 2014, a fim de abrir caminho pelo lançamento acelerado de satélites de vigilância espacial da Força Aérea dos EUA recentemente desclassificados - como relatei aqui.
Os reforços laterais de centro e estibordo chegaram recentemente ao Cabo a bordo de uma barcaça de Decatur, Alabama, onde foram fabricados pela United Launch Alliance (ULA).
O restante reforço do lado do porto e o estágio superior do Centaur devem ser enviados pela ULA para o Cabo Canaveral em abril.
"É ótimo ver Orion, o próximo passo em nossa jornada de exploração", disse o administrador associado da NASA, Robert Lightfoot. "E é muito emocionante ver os motores integrados no impulsionador".
“Esta missão é um trampolim na jornada da NASA para Marte. A missão EFT-1 é tão importante para a NASA. Testaremos a cápsula com uma velocidade de reentrada de cerca de 85% do que se espera em retornar [astronautas] de Marte. ”
“Testaremos o escudo térmico, a separação da carenagem e exercitaremos mais de 50% dos eventuais softwares e sistemas eletrônicos dentro da espaçonave Orion. Também testaremos os sistemas de recuperação que retornam ao Oceano Pacífico. ”
Apesar do adiamento do lançamento da EFT-1, o diretor do Centro Espacial Kennedy, Bob Cabana, disse que os técnicos da contratada principal Lockheed Martin estão avançando e continuam trabalhando 24 horas no Centro Espacial Kennedy (KSC), a fim de ainda estarem prontos para o lançamento pelo a janela de lançamento original que é aberta em meados de setembro de 2014.
"As equipes de contratados estão trabalhando para que a sonda Orion seja concluída a tempo do lançamento em dezembro de 2017", disse o ex-comandante da nave, Cabana.
"Eles estão trabalhando sete dias por semana nas instalações de Operações e Checkout High Bay para preparar o veículo para a missão EFT-1 e ser montado no topo do Delta IV Heavy."
"Posso garantir que o Orion estará pronto para ir a tempo, assim que tivermos a oportunidade de lançar o veículo em seu primeiro teste de voo e isso é incrível."
"É ótimo ver todo o hardware e boosters que levarão o Orion a orbitar".
A Space Magazine também confirmou com Cabana que a NASA absolutamente não atrasará nenhuma atividade de processamento e montagem do Orion.
“Nosso plano é ter a espaçonave Orion pronta, porque queremos liberar a EFT-1 para que possamos começar a instalar o hardware da Exploration Mission-1 (EM-1) e começar a processar o veículo que será lançado no Space Launch Foguete System (SLS) em 2017 ”, disse Cabana ao lado dos boosters Delta IV dentro da ULA Horizontal Integration Facility em Cape Canaveral.
O vôo EFT-1 de duas órbitas e quatro horas elevará a espaçonave Orion e seu segundo estágio a uma altitude orbital de 3.600 milhas, cerca de 15 vezes maior que a Estação Espacial Internacional (ISS) - e mais longe do que qualquer sonda humana viajou em 40 anos.
Embora a missão dure apenas algumas horas, será alta o suficiente para enviar o veículo de volta à atmosfera e a um mergulho no Oceano Pacífico para testar a nave e seu escudo térmico a velocidades de reentrada no espaço profundo de 20.000 mph e temperaturas de 4.000 graus Fahrenheit - como os das missões de pouso na lua Apollo.
A missão EFT-1 fornecerá aos engenheiros dados críticos sobre o escudo térmico da Orion, sistemas de voo e recursos para validar projetos da espaçonave, informar decisões de projeto, validar modelos de computador existentes e orientar novas abordagens para o desenvolvimento de sistemas espaciais. Todas essas medidas ajudarão a reduzir os riscos e os custos dos voos subsequentes da Orion antes de começar a transportar seres humanos para novos destinos no sistema solar.
"Orion EFT-1 é realmente emocionante como o primeiro passo no caminho dos seres humanos para Marte", disse Lightfoot. É um trampolim para chegar a Marte. "
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Saiba mais nas próximas apresentações de Ken na NEAF astro / space convention, NY, em 12/13 de abril e no Washington Crossing State Park, NJ em 6 de abril. Também à noite no Quality Inn Kennedy Space Center, Titusville, FL, 24/25 de março e 29/30 de março
