Usando o Telescópio Norte Gemini, os astrônomos que estudam a região central da Via Láctea descobriram 13 bandas interestelares difusas com os maiores comprimentos de onda até o momento. A descoberta da equipe poderia algum dia resolver um mistério de 90 anos sobre a existência dessas bandas.
"Essas bandas interestelares difusas - ou DIBs - nunca foram vistas antes", diz Donald Figer, diretor do Centro de Detectores do Rochester Institute of Technology e um dos autores de um estudo publicado na revista. Natureza.
Que fenômeno é responsável por essas linhas de absorção e que impacto eles têm nos nossos estudos sobre a nossa galáxia?
Figer oferece sua explicação sobre as linhas de absorção, afirmando: "Os espectros das estrelas têm linhas de absorção porque o gás e a poeira ao longo da linha de visão das estrelas absorvem parte da luz".
Figer acrescenta: “As idéias mais recentes são que as bandas interestelares difusas são moléculas portadoras de carbono relativamente simples, semelhantes aos aminoácidos. Talvez essas sejam cadeias de aminoácidos no espaço, o que apóia a teoria de que as sementes da vida se originaram no espaço e choveram nos planetas. ”
"Observações em diferentes linhas de visão galáctica indicam que o material responsável por esses DIBs 'sobrevive' sob diferentes condições físicas de temperatura e densidade", acrescenta o membro da equipe Paco Najarro (Centro de Astrobiologia, Madri).
A descoberta de linhas de absorção de baixa energia por Figer e sua equipe ajuda a determinar a natureza das bandas interestelares difusas. Figer acredita que quaisquer futuros modelos que prevejam quais comprimentos de onda as partículas absorvem terão que incluir as energias mais baixas recém-descobertas, afirmando: “Vimos as mesmas linhas de absorção nos espectros de todas as estrelas. Se observarmos o comprimento de onda exato dos recursos, podemos descobrir o tipo de gás e poeira entre nós e as estrelas que estão absorvendo a luz. ”
Desde sua descoberta, há 90 anos, bandas interestelares difusas têm sido um mistério. Até o momento, as bandas conhecidas que foram identificadas antes do estudo da equipe ocorrem principalmente em comprimentos de onda visíveis. Parte do quebra-cabeça é que as linhas observadas não correspondem às linhas previstas de moléculas simples e não podem ser rastreadas até uma única fonte.
“Nenhuma das bandas interestelares difusas foi identificada de forma convincente com um elemento ou molécula específica e, de fato, sua identificação, individual e coletivamente, é um dos maiores desafios da espectroscopia astronômica, estudos recentes sugeriram que os portadores de DIB são grandes moléculas contendo carbono . ” afirma o principal autor Thomas Geballe (Observatório Gemini).
Um outro benefício que as bandas infravermelhas recém-descobertas oferecem é que elas podem ser usadas para entender melhor o meio interestelar difuso, onde poeira e gás espessos normalmente bloqueiam as observações da luz visível. Ao estudar as emissões mais fortes, os cientistas podem entender melhor sua origem molecular. Até o momento, nenhuma equipe de pesquisa conseguiu recriar as bandas interestelares em um laboratório, principalmente devido à dificuldade de reproduzir as temperaturas e condições de pressão que o gás experimentaria no espaço.
Se você quiser saber mais sobre o Observatório Gemini, visite: http://www.gemini.edu/
Leia mais sobre o Center for Detectors da RIT em: http://ridl.cis.rit.edu/
Fonte: Press Release do Rochester Institute of Technology
