Um templo de 3.000 anos de idade, construído pelos cananeus na época da antiga invasão israelita, foi desenterrado no sul de Israel.
As descobertas incluem um ídolo do deus cananeu Baal, que foi objeto de oração e sacrifício no santuário interno do templo.
Este é o primeiro templo cananeu antigo que os arqueólogos encontraram em mais de meio século, e as descobertas lançaram uma nova luz sobre a religião antiga da região, disse Yosef Garfinkel, arqueólogo da Universidade Hebraica de Jerusalém. Garfinkel liderou as escavações do templo, juntamente com Michael Hasel, arqueólogo da Universidade Adventista do Sul no Tennessee.
Os arqueólogos procuravam evidências de uma ocupação do local na Idade do Ferro, quando encontraram os restos do templo na antiga cidade de Lachish, que agora faz parte do Parque Nacional Tel Lachish, a cerca de 40 km a sudoeste de Jerusalém. Esperava-se que as escavações atingissem o quinto nível da cidade enterrada que foi construída no século X aC, disse Garfinkel à Live Science - com o tempo, as cidades foram construídas sobre os restos dos antigos, deixando camadas de ruínas.
Os arqueólogos encontraram evidências do templo da Idade do Bronze no segundo dia do projeto, quando começaram a cavar logo abaixo do solo, disse ele.
"Provavelmente houve uma erosão severa no local específico onde começamos, e os cinco níveis superiores foram completamente removidos", disse Garfinkel. "Foi completamente inesperado."
Eles encontraram duas estatuetas de bronze banhadas a prata dos deuses cananeus Baal e Resheph alguns dias depois. Ambos são mostrados "ferindo" seus inimigos, com um braço erguido.
"As estátuas foram encontradas no santo dos santos do templo", disse ele, referindo-se ao santuário mais interno do templo. "As pessoas estavam rezando para eles e trazendo-lhes homenagens".
Cidade antiga
Laquis foi a segunda cidade mais importante da região depois de Jerusalém, e é notada várias vezes em fontes históricas.
O Livro de Josué na Bíblia Hebraica descreve como a cidade cananéia caiu para os israelitas invasores por volta do século XIII aC: "E o Senhor entregou Laquis na mão de Israel, que a tomou no segundo dia, e a feriu com o ponta da espada, e todas as almas nela. "
Garfinkel disse que Laquis também foi saqueado pelos neobabilônios no início do século VI aC pelos assírios sob Senaqueribe em 701 a.C. e pelo menos outras três vezes, a primeira das quais em 1550 a.C. - cerca de 400 anos antes do templo recém-escavado. "Nosso templo foi destruído por volta de 1150 a.C., em meados do século XII aC", disse ele.
Enquanto os templos anteriores e posteriores foram roubados da maioria de seus artefatos, as paredes e o teto do templo do século XII desabaram rapidamente e selaram muitos objetos, disse ele.
Alguns dos artefatos encontrados pelos arqueólogos incluem cerâmica; caldeirões de bronze; lâminas decoradas de punhais e machados; pontas de flechas; jóias ornamentadas, como brincos; e contas de vidro e ouro, disse Garfinkel.
O templo corresponde aproximadamente a uma época em que Canaã - uma área que cobria a maior parte do Israel moderno, Jordânia, sul da Síria e Líbano - era governado pelo Egito, e cartas ao faraó do súdito governante de Laquis são encontradas nas tábuas de Amarna, que datam do século XIII aC
"Havia muita influência cultural do Egito em Canaã", disse Garfinkel. "Descobrimos escaravelhos egípcios e um amuleto em prata mostrando uma deusa egípcia segurando uma flor de lótus na mão".
Carta do passado
O templo de Laquis está estabelecido como outros templos cananeus encontrados nas antigas cidades vizinhas de Hazor, Megiddo e Shechem, com um espaço central para "pedras em pé" que podem ter representado deuses.
As descobertas incluem parte de uma inscrição cananéia em um pedaço de cerâmica. Essa inscrição mostra o primeiro uso conhecido da letra "samekh", que também aparece no alfabeto hebraico como uma versão do som do inglês "s".
As inscrições cananéias são muito raras. Apenas algumas foram encontradas nos últimos 30 ou 40 anos, disse Garfinkel. "Tínhamos A, B, C e D ... mas havia uma letra que nunca foi encontrada antes - a cananéia ou o hebraico 'samekh'", disse ele. "Neste templo, encontramos um fragmento de uma inscrição, e nela aparece a letra mais antiga conhecida samekh no mundo."
A descoberta é especialmente importante porque agora se pensa que os antigos cananeus inventaram o primeiro alfabeto.
"Antes disso, você tem a técnica de escrita cuneiforme na Mesopotâmia e o sistema de hieróglifos no Egito", disse Garfinkel. "Mas essas eram técnicas de escrita muito complicadas, com centenas de sinais, e apenas os escribas que aprenderam durante anos sabiam ler e escrever".
Em contraste, o alfabeto cananeu poderia ser escrito e lido com muito mais facilidade. "Os cananeus inventaram o alfabeto, e ele se espalhou por todo o mundo - do cananeu ao hebraico, depois ao grego e latim e depois ao inglês", disse ele. "E agora é muito comum em todo o mundo."
A pesquisa foi relatada em janeiro na revista Levant.
