Parece que os esforços para obter táxis espaciais comerciais do chão - estão tendo sucesso. A SNC é uma das quatro empresas que tiveram propostas selecionadas pela NASA no âmbito do Commercial Crew Development Program - 02 (CCDev2).
O voo de teste, conhecido como teste de voo livre em alta altitude ou "teste de queda", levará o Dream Chaser ao alto, onde a aeronave será liberada da aeronave e tentará uma aterrissagem não tripulada. Durante o curso deste programa de teste de voo, a SNC testará a marca automática do avião espacial e outros recursos.
"A Sierra Nevada Space Systems tem a honra de receber US $ 25,6 milhões adicionais pela NASA como parte da segunda rodada do Programa de Desenvolvimento da Tripulação Comercial (CCDev2), elevando o prêmio total a US $ 105,6 milhões para esta rodada da competição", disse Mark Sirangelo , chefe da Sierra Nevada Space Systems. “Como parte do CCDev2, o Programa já completou quatro dos marcos planejados, dentro do prazo e do orçamento. Os agora treze marcos do CCDev2 culminarão em um teste de voo livre em alta altitude de nosso veículo no verão de 2012. ”
Com a frota de orbitadores da NASA aposentada e preparada para ser exibida em museus, a NASA depende da Soyuz russa para acessar a Estação Espacial Internacional (ISS). Atualmente, a NASA paga à Rússia US $ 63 milhões por assento em viagens ao laboratório em órbita.
Muitas empresas do NewSpace e de empresas espaciais estabelecidas declararam sua intenção de reduzir a quantidade de tempo que os EUA estão nessa posição. A NASA também trabalhou para ajudar as empresas que estão trabalhando no CCDev2 a cumprir ou exceder seus prazos.
A NASA espera que esses desenvolvimentos permitam à agência espacial transferir o transporte para a ISS para empresas comerciais até 2016.
No caso da SNC, a NASA aumentou o valor pago à empresa em US $ 25,6 milhões. A SNC já havia recebido US $ 80 milhões como parte do contrato do CCDev2. Após esse aumento no financiamento, a SNC anunciou que o teste de queda seria realizado no próximo verão.
O design do Dream Chaser baseia-se principalmente no design do corpo de elevação HL-20 e é capaz de transportar sete astronautas para orbitar. O Dream Chaser foi projetado para ser lançado a partir da Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, localizada na Flórida, no topo de um Atlas V 402 da United Launch Alliance (ULA).
Se tudo correr conforme o planejado atualmente, o voo de teste será realizado na Base da Força Aérea de Edwards, localizada na Califórnia, ou na Faixa de Mísseis White Sands, no Novo México. O WhiteKnightTwo da Virgin Galactic levará o avião espacial Dream Chaser no ar para o teste. A Virgin Galactic, outra empresa NewSpace, tem sede nos EUA e é de propriedade de Sir Richard Branson.
A ISS é vista pelos EUA e pelas 15 outras nações envolvidas no projeto como um investimento crucial e com apenas uma maneira de enviar a equipe de e para a ISS como inaceitável. O Dream Chaser de Sierra Nevada é acompanhado pela sonda Dragon da Space Exploration Technologies (SpaceX), a CST-100 da Boeing e a sonda ainda não identificada da Blue Origin no contrato CCDev2.
