KENNEDY SPACE CENTER, FL - Oficiais da NASA apresentaram com orgulho o vaso de pressão da nova cápsula Orion da agência destinada a ser lançada na missão EM-1 à Lua em 2018, depois que o veículo chegou ao Centro Espacial Kennedy (KSC) na Flórida na semana passada a bordo da aeronave Super Guppy exclusiva da NASA.
Este Orion 'novo e melhorado' foi descarregado do Super Guppy e transferido para um posto de teste chamado de 'gaiola' na baía alta, dentro do prédio de Operações e Checkout (O&C) da Neil Armstrong na KSC, onde foi exibido para a mídia, incluindo o Space Revista.
A chegada de Orion à KSC realmente significa um grande ponto de virada para alcançar o objetivo de toda a agência da NASA de enviar humanos ao Planeta Vermelho na década de 2030 para realizar a iniciativa 'Jornada a Marte'.
"Este é um dia emocionante para a NASA com a chegada do Orion", disse Scott Wilson, gerente do programa Orion da NASA, à Space Magazine.
“Esta é a primeira missão em que a espaçonave Orion será integrada ao grande foguete do Space Launch System. Orion é o veículo que levará os astronautas ao espaço profundo. "
O vaso de pressão Orion serve como a espinha dorsal estrutural da espaçonave.
Mas antes que ele possa lançar engenheiros e técnicos da NASA e a contratada principal Lockheed Martin, passará os próximos dois anos meticulosamente instalando todos os sistemas, totalizando mais de 100.000 componentes e equipamentos necessários para o vôo.
Este módulo da tripulação "Lunar Orion" em particular é projetado para decolar para a Lua em 2018 na Missão de Exploração-1 (EM-1) da NASA no topo do gigantesco novo foguete SLS (Space Launch System) da agência, simultaneamente em desenvolvimento. O módulo da tripulação pressurizada serve de alojamento para os astronautas, incluindo até quatro membros da tripulação.
O EM-1 em si é uma missão de 'campo de provas' que voará um Orion não tripulado milhares de quilômetros além da Lua, além de qualquer veículo com capacidade humana, e de volta à Terra, ao longo de uma missão de três semanas.
A NASA está planejando o primeiro voo tripulado em cerca de três anos depois, em 2021, dependendo da alocação do orçamento.
"Estamos mirando o primeiro voo tripulado por volta de 2021 na Missão de Exploração-2 (EM-2)", disse Mark Geyer, vice-diretor do Johnson Space Center da NASA em Houston, à Space Magazine em uma entrevista ao lado da pressão Orion EM-1. embarcação.
"Atingir a data de lançamento de 2021 depende do recebimento de um orçamento suficiente para atingir os marcos e prazos da missão."
O vaso de pressão de cor verde-oliva é a estrutura subjacente da sonda na qual todos os sistemas e subsistemas da sonda são construídos e integrados antes da decolagem para seu voo inaugural para a Lua e para trás.
O vaso de pressão foi fabricado no Michoud Assembly Facility da NASA em Nova Orleans, onde foi soldado pelos engenheiros da NASA e da Lockheed Martin em forma, usando um processo avançado de soldagem por fricção.
O vaso de pressão EM-1 pesa cerca de 2700 libras. Tem 10 pés de altura e tem quase 5 metros de diâmetro. Após a instalação do sistema de proteção térmica, a cápsula de vôo Orion concluída terá cerca de 11 pés de altura e 16,5 pés de largura.
Esses sistemas incluem blindagem térmica, proteção térmica, propulsão, aviônicos, computadores, encanamentos, eletricidade, suporte de vida, pára-quedas e muito mais.
"Planejamos ativar este Orion daqui a um ano", disse Mike Hawes, vice-presidente e gerente de programa da Lockheed Martin Orion, à Space Magazine em uma entrevista ao lado do Orion EM-1.
Os técnicos continuarão adicionando componentes e testando o veículo ao longo do caminho.
A Lockheed está alcançando o ponto de poder em um prazo mais curto em comparação com a espaçonave Orion EFT-1 anterior, devido às muitas lições aprendidas, disse-me Hawes.
A equipe "aprendeu a perder peso, reduzir custos e simplificar o processo de fabricação - tudo em um esforço para melhorar o tempo de produção e o custo dos futuros Órions", disseram funcionários da Lockheed.
O vaso de pressão em si é composto por sete grandes peças de alumínio que os técnicos da Michoud começaram a soldar juntos em setembro de 2015, usando o processo de alta precisão e avançado chamado soldagem por fricção por agitação.
A última das sete soldas por agitação por fricção para montar a estrutura principal da cápsula EM-1 da NASA foi concluída em 13 de janeiro.
"A estrutura mostrada aqui é 500 libras mais leve que a contrapartida do Teste de Voo de Exploração-1 (EFT-1)", disse Hawes. "Depois que os componentes estruturais finais, como longarinas, parafusos e suportes, são adicionados, a economia total de peso estrutural do módulo da tripulação, de EFT-1 a EM-1, totaliza 700 libras".
"Parte da economia de peso é devida ao uso de uma concha mais fina e outras à necessidade de menos soldas", disse-me Hawes.
Entre os avanços desde a EFT-1 estão os engenheiros que reduziram o número de soldas de 33 para 7. Esse requisito de soldagem bastante reduzido economizou tempo, dinheiro e peso que podem ser convertidos diretamente em massa para realizar a missão de exploração.
No geral, esta é a terceira cápsula Orion que a NASA construiu, seguindo o Artigo de Teste de Solo (GTA), que não voou, e a cápsula EFT-1, que foi lançada com sucesso há pouco mais de um ano em 5 de dezembro de 2014.
"Nossa equipe muito talentosa na Louisiana fabricou um ótimo produto e agora eles passaram o bastão para a Flórida", disse Hawes. "É aqui que montamos, testamos e lançamos, e a diversão realmente começa."
Juntamente com toda a fabricação de veículos na KSC, “o módulo da tripulação passará por vários testes para garantir que a estrutura seja perfeitamente sólida antes de ser integrada a outros elementos da espaçonave. Primeiro, ele será submetido a testes de pressão de prova, onde as soldas estruturais serão submetidas a testes de estresse para confirmar que podem suportar os ambientes que sofrerão no espaço. A equipe usará a tecnologia de matriz em fases para inspecionar as soldas para garantir que não haja defeitos. Testes estruturais adicionais serão seguidos, incluindo testes de pressão de prova das soldas do sistema de fluidos e subsequentes inspeções de raio-x ”, afirmam funcionários da NASA.
"Depois que o módulo da tripulação passar nesses testes, ele passará pela montagem final, integração e testes completos do veículo, a fim de se preparar para o EM-1."
O lançamento em 2018 do Orion da NASA no voo não pilotado chamado Exploration Mission, ou EM-1, conta como o primeiro voo conjunto do SLS e do Orion, e o primeiro voo de uma espaçonave com classificação humana para o espaço profundo desde o final da era de pouso na Lua Apollo. de 4 décadas atrás.
Orion foi projetado para enviar astronautas para o espaço mais profundo do que nunca, incluindo missões para a Lua, asteróides e o Planeta Vermelho.
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