É um dado. No entanto, não é um pouco egoísta da humanidade supor que a vida deve ser "como a conhecemos"? Agora, astrobiólogos / cientistas como Dirk Schulze-Makuch, da Escola de Ciências da Terra e Ambientais da Universidade Estadual de Washington e Abel Mendez, da Universidade de Porto Rico em Aricebo, estão sugerindo que adotemos um ponto de vista menos limitado.
“Nos próximos anos, o número de exoplanetas catalogados será contado na casa dos milhares. Isso expandirá enormemente o número de mundos potencialmente habitáveis e levará a uma avaliação sistemática de seu potencial astrobiológico. Aqui, sugerimos um esquema de classificação em duas camadas da habitabilidade dos exoplanetas. ” diz Schulze-Makuch (et al). "O primeiro nível consiste em um Índice de Similaridade da Terra (ESI), que permite que os mundos sejam rastreados em relação à sua similaridade com a Terra, o único planeta habitado conhecido no momento."
No momento, uma equipe internacional de ciências representando a NASA, o SETI, o Centro Aeroespacial Alemão e quatro universidades estão prontas para propor duas questões importantes relacionadas à nossa busca pela vida - tanto quanto assumimos e como alternamos. De acordo com o comunicado de imprensa da WSU:
"A primeira pergunta é se condições semelhantes à Terra podem ser encontradas em outros mundos, já que sabemos empiricamente que essas condições podem abrigar vida", disse Schulze-Makuch. "A segunda questão é se existem condições nos exoplanetas que sugerem a possibilidade de outras formas de vida, conhecidas ou não por nós".
Nas próximas semanas, Schulze-Makuch e seus nove co-autores publicarão um artigo no Astrobiology jornal descrevendo seus planos futuros para a classificação de exoplanetas. A dupla abordagem consistirá em um Índice de Similaridade da Terra (ESI), que colocará esses mundos recém-encontrados dentro de nossos parâmetros conhecidos - e um Índice de Habitabilidade Planetária (PHI), que será responsável por condições mais extremas que poderiam apoiar a subsistência substituta.
"O ESI é baseado em dados disponíveis ou potencialmente disponíveis para a maioria dos exoplanetas, como massa, raio e temperatura". explica a equipe. “Para o segundo nível do esquema de classificação, propomos um Índice de Habitabilidade Planetária (PHI) com base na presença de um substrato estável, energia disponível, química apropriada e o potencial de retenção de um solvente líquido. A PHI foi projetada para minimizar a busca tendenciosa pela vida como a conhecemos e levar em conta a vida que possa existir sob condições mais exóticas. ”
Assumir que a vida só poderia existir em planetas parecidos com a Terra é apenas um pensamento tacanho, e a proposta e os esforços de modelagem da equipe lhes permitirão filtrar criteriosamente novas descobertas com velocidade e alto nível de probabilidade. Isso permitirá que a ciência dê uma olhada mais ampla no que está por aí - sem se limitar a suposições.
"A habitabilidade em um sentido mais amplo não se restringe necessariamente à água como solvente ou a um planeta em torno de uma estrela", escrevem os autores do artigo. “Por exemplo, os lagos de hidrocarbonetos em Titã poderiam hospedar uma forma de vida diferente. Estudos analógicos em ambientes de hidrocarbonetos na Terra, de fato, indicam claramente que esses ambientes são habitáveis em princípio. Os planetas órfãos que vagam livres de qualquer estrela central também podem ter condições adequadas para alguma forma de vida. ”
Obviamente, a equipe admite que uma diversidade alienígena é certamente um empreendimento questionável - mas por que arriscar a chance de descobrir simplesmente com base em que isso pode não acontecer? Por que reprimir o pensamento criativo?
"Nossa PHI proposta é informada por parâmetros químicos e físicos que conduzem à vida em geral", escrevem eles. "Ele se baseia em fatores que, em princípio, poderiam ser detectados à distância de exoplanetas da Terra, dada a instrumentação futura planejada (espacial)".
Fonte das notícias originais: WSU News. Para uma leitura mais aprofundada: Uma abordagem em duas camadas para avaliar a habitabilidade dos exoplanetas.
