Crédito de imagem: Hubble
Uma nova série de imagens tiradas pelo Telescópio Espacial Hubble contém 25.000 galáxias, muitas das quais estão interagindo e em processo de formação. Os astrônomos estão usando o Hubble e o observatório Chandra X-Ray para pesquisar duas grandes áreas do céu para construir uma compreensão mais profunda da evolução da galáxia.
O Telescópio Espacial Hubble da NASA chegou quase ao início dos tempos para experimentar milhares de galáxias infantis. Esta imagem, tirada com a Câmera avançada para pesquisas do Hubble, mostra vários milhares de galáxias, muitas das quais parecem estar interagindo ou em processo de formação. Algumas dessas galáxias existiam quando o cosmos tinha menos de 2 bilhões de anos. As galáxias em primeiro plano, no entanto, estão muito mais próximas da Terra. Dois deles [as galáxias brancas alongadas, à esquerda do centro] parecem colidir.
Esta imagem representa menos de um décimo de todo o campo pesquisado pelo Hubble. O campo completo, constituído por cerca de 25.000 galáxias, faz parte de uma pesquisa maior chamada GOODS (Great Observatories Origins Deep Survey), o estudo mais ambicioso do universo primitivo já realizado com o telescópio Hubble. Esta pesquisa teve como alvo dois pontos representativos no céu - um no Hemisfério Norte e outro no Hemisfério Sul. Esta imagem representa o campo sul, localizado na constelação de Fornax. Toda a pesquisa GOODS revela cerca de 50.000 galáxias. Os astrônomos identificaram mais de 2.000 deles como galáxias infantis, observados quando o universo tinha menos de 2 bilhões de anos.
Como as galáxias infantis são muito fracas e muito raras, os astrônomos estão usando o Hubble para procurá-las por uma faixa relativamente larga de céu. De fato, as novas observações cobrem cerca de 60 vezes a área das Observações de Campo Profundo Hubble originais, obtidas em 1995. Os astrônomos também estão usando o Observatório de Raios-X Chandra para pesquisar nos campos GOODS os primeiros buracos negros do universo. A Instalação de Telescópio Infravermelho Espacial (SIRTF) fará uma amostragem desses mesmos campos logo após ser lançada em agosto de 2003.
Ao combinar a luz dos três grandes observatórios da NASA com dados de telescópios terrestres, os astrônomos esperam criar uma imagem coerente da evolução da galáxia.
Esta imagem do campo sul foi montada a partir de observações feitas entre julho de 2002 e fevereiro de 2003.
Fonte original: Hubble News Release
