Durante julho, Saturno estará bem posicionado para observar a noite toda, enquanto se move retrógrado (para o oeste) através das estrelas do nordeste de Sagitário. Procure-o como um objeto amarelado de brilho médio na parte inferior do céu do sudeste, a leste da Via Láctea. O planeta cercado chegará à oposição em 9 de julho. Naquela noite, Saturno nascerá ao pôr do sol. Sua separação mínima da Terra de 9,03 UA (839 milhões de milhas ou 1,4 bilhão de quilômetros) fará com que Saturno brilhe com um brilho máximo de magnitude +0,05 e exibirá um diâmetro aparente do disco de 18,4 arco-segundos. Os anéis, que se estreitarão todos os anos até a primavera de 2025, subtenderão 42,86 segundos de arco. Em 15 de julho, a lua brilhante, quase cheia, será posicionada 2,5 graus à direita (oeste) de Saturno.
Julho será um ótimo mês para ver os anéis de Saturno. Você pode vê-los em qualquer telescópio que amplie até pelo menos 20 pontos de potência, mas quanto maior a abertura e mais nítida a imagem, mais detalhes você poderá obter.
Hoje à noite (9 de julho), Saturno está em oposição, quando fica do lado oposto do céu ao sol. Também é quando o tamanho aparente do planeta é maior e ele apresenta uma performance durante toda a noite com maior brilho, brilhando na magnitude +0,1. Comparado com as 21 estrelas mais brilhantes, Saturno ocuparia a sétima posição, apenas um tom mais escuro que o Capella, em Auriga, o cocheiro, de tons semelhantes, e um pouco mais brilhante que Rigel branco-azulado em Orion, o caçador.
Saturno nascerá acima do horizonte leste-sudeste à medida que o sol se põe no oeste-noroeste. Por volta das 13h, horário de verão local, o planeta rodeado aparecerá ao sul, cerca de um terço do caminho desde o horizonte até o ponto diretamente acima. E ao amanhecer, Saturno estará caindo em direção ao pôr-do-sol, no oeste-sudoeste.
Senhor dos Anéis
Sem dúvida, Saturno é a peça telescópica do céu noturno, graças à elegância gelada e cintilante dos grandes anéis do planeta. Em pequenos telescópios, esses recursos surpreendem os observadores com uma beleza arrepiante, mesmo que seja antecipada.
Visto a olho nu, Saturno agora aparece como uma estrela branca-amarela muito brilhante, brilhando com um brilho constante no canto superior esquerdo do padrão de estrela conhecido popularmente como "Bule" na constelação de Sagitário. O sistema de anéis que torna o planeta bonito e espetacular não pode ser visto sem ajuda.
Mas qualquer pequeno telescópio ou binóculo grande que amplie a mais de 20 de potência revelará os anéis. Eles consistem em bilhões de partículas, em grande parte de gelo de água, que variam em tamanho, desde manchas microscópicas a rochas voadoras a quilômetros de diâmetro. Os cientistas acreditam que a construção do planeta se assemelha à de Júpiter; consiste em todo o gás ou um pequeno centro denso cercado por uma camada de líquido e uma atmosfera profunda.
Como criar um ID definitivo
Aqui estão duas maneiras de fazer uma identificação positiva de Saturno:
Primeiro encontre Júpiter. Você não pode perder, brilhando como uma "estrela" prateada brilhante no céu do sul. Em seguida, faça um punho fechado e segure-o no comprimento do braço. Agora, meça três punhos à esquerda de Júpiter e o objeto mais brilhante que você encontrará como estrela será Saturno.
Ou aguarde até segunda-feira à noite (15 de julho). Então, Saturno parecerá acompanhar de perto a lua quase cheia pelo céu durante toda a noite.
Analogia da agronomia?
Antigamente, antes que soubéssemos dos planetas distantes Urano e Netuno, presume-se que Saturno fosse o planeta conhecido mais distante e com menor movimento. Por isso, foi nomeado para o deus romano do tempo. De fato, na mitologia, Saturno foi intimamente identificado com o deus grego Cronus, mas em outros círculos, ele é geralmente reconhecido como o deus romano da agricultura. O nome deriva do substantivo "satus" ("semente de milho") e do verbo "serere" ("semear").
Mas por que o planeta Saturno estaria ligado à agricultura? Talvez seja possível obter uma pista dos antigos assírios, que se referiam a Saturno como "lubadsagush", que se traduz na "mais velha das velhas ovelhas". Com toda a probabilidade, esse apelido surgiu porque, comparado com os outros planetas a olho nu, Saturno parece se mover muito lentamente contra as estrelas de fundo, lembrando parte da marcha lenta de bois ou bois.
Alças? Orelhas? Um achado confuso
Galileu Galilei (1564-1642) foi o primeiro a ver os anéis, o que ele fez em 1610, embora o que ele viu através de seu telescópio bruto o deixasse confuso. Saturno parecia não ter anéis, mas sim alças de ambos os lados. Eles aumentaram de tamanho até parecerem duas orelhas gigantes, depois pareceram dois corpos menores ladeando o planeta de ambos os lados. Saturno poderia realmente ser três corpos celestes em vez de um?
Mais tarde, quando os anéis se voltaram para a Terra e os dois companheiros misteriosos desapareceram, Galileu invocou um mito antigo, escrevendo em seu livro: "Saturno engoliu seus filhos?" Mais tarde, o cientista lamentou que sua mente estivesse fraca demais para compreender esse fenômeno estranho. Na verdade, seu telescópio bruto era muito fraco; um instrumento melhor teria mostrado as orelhas como anéis.
Posso ter uma vogal, Christiaan?
Somente na noite de 25 de março de 1655, um matemático holandês chamado Christiaan Huygens (1629-1695), usando um telescópio muito melhor, finalmente viu os anéis como eram. Aos olhos de Huygens, eles pareciam um anel largo e plano, uma espécie de aro luminoso com Saturno flutuando no centro.
Outra surpresa recebeu Huygens: uma pequena estrela próxima, aparecendo como uma pequena jóia. Por dias, Huygens estudou Saturno, chegando finalmente à conclusão de que a pequena estrela era uma lua (que hoje conhecemos como Titã). Quanto ao anel, Huygens queria apostar sua reivindicação por essa outra descoberta surpreendente. Então, ele apresentou um plano engenhoso: continuaria suas observações, mas protegeria sua descoberta publicando um código misterioso que acreditava poder provar sua afirmação, se necessário.
Aqui está o código: aaaaaaa ccccc d eeeee g h iiiiiii llll mm nnnnnnnnn oooo pp q rr s ttttt uuuuu
Decifrado, ele lê (em latim), "Annulo cingitur tenui, plano, nusquam cohaerente, ad eclipticam inclinato".
Traduzido para o inglês, ele lê: "Ele (Saturno) é envolvido por um anel fino e chato, que não toca em lugar algum, inclinado à eclíptica".
Huygens simplesmente reuniu todas as letras de sua declaração em latim em ordem alfabética. Ao escrever a frase, todas as letras seriam usadas e nenhuma sobraria. O código ajudou a garantir que Huygens fosse creditada com a descoberta do anel de Saturno e de sua maior e mais brilhante lua. (Sabe-se agora que o planeta tem um total de 62 luas, sendo a segunda no sistema solar apenas a 79 de Júpiter.)
E aqui está um factóide final de Saturno: Como sua densidade é cerca de 30% menor que a da água, Saturno flutuaria - se você pudesse encontrar uma banheira grande o suficiente para deixá-la cair! Mas ainda deixaria um anel.
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Joe Rao atua como instrutor e palestrante convidado no New York'sPlanetário de Hayden. Ele escreve sobre astronomia paraRevista História Natural, aAlmanaque dos Agricultores e outras publicações, e ele também é meteorologista na câmera paraVerizon FiOS1 Notícias no baixo vale do Hudson, em Nova York. Siga-nos no Twitter@Spacedotcom e emFacebook.
