CABO CANAVERAL, Flórida - A SpaceX marcou um marco hoje, pois o megarocket Falcon Heavy da empresa colocou com sucesso duas dúzias de satélites em órbita.
O foguete decolou da Plataforma de Lançamento 39A no Kennedy Space Center (KSC) aqui às 2:30 da manhã EDT em 25 de junho (0630 GMT), três horas na janela de lançamento, marcando o primeiro voo do Falcon Heavy à noite e o terceiro lançamento geral. O lançamento fez parte do Programa de Teste Espacial da Força Aérea dos EUA e transportou cargas úteis para universidades, NASA, Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA) e organização sem fins lucrativos The Planetary Society.
Como parte da missão, a SpaceX conseguiu com sucesso dois dos três boosters de primeiro estágio do megarocket. Os dois reforços laterais pousaram na Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, que fica ao lado da KSC, enquanto o reforço central errou o alvo por pouco - o navio-zangão da SpaceX, Claro, eu ainda te amo, que estava estacionado no Oceano Atlântico, centenas de milhas ao largo da costa da Flórida.
A falta do impulsionador do núcleo não foi uma grande surpresa. Os representantes da SpaceX haviam enfatizado repetidamente que seu touchdown seria a mais difícil das dezenas que os primeiros estágios do Falcon 9 e Falcon Heavy tentaram nos últimos anos, porque a missão de hoje exigia velocidades acima do normal. De fato, é claro que eu ainda te amo estava estacionado duas vezes mais longe da costa hoje de manhã do que normalmente ocorre durante as tentativas de aterrissagem no mar.
O lançamento de hoje foi o primeiro Falcon Heavy a voar boosters reutilizados; os dois reforços laterais já haviam voado como parte do primeiro lançamento comercial do Falcon Heavy, que abrigava um satélite de comunicações chamado Arabsat-6A, em abril. O propulsor principal desse foguete pousou com sucesso também, mas foi perdido quando o barco encontrou mar agitado no caminho de volta à costa.
O outro voo da Falcon Heavy, uma missão de demonstração que lançou o Tesla Roadster vermelho do CEO e fundador da SpaceX, Elon Musk, em órbita ao redor do sol, ocorreu em fevereiro de 2018.
O lançamento de hoje iniciou um voo particularmente complicado, pois os satélites a bordo precisavam ser injetados em três órbitas distintas. No total, as manobras exigiram que o reforço do segundo estágio do foguete disparasse quatro vezes, com a implantação final programada para ocorrer cerca de 3,5 horas após o lançamento. O complicado padrão de entrega também ditava a janela de lançamento noturno, confirmaram oficiais da Força Aérea antes da decolagem.
Uma mistura eclética de cargas foi embalada na carenagem do Falcon Heavy. O Relógio Atômico do Espaço Profundo da NASA foi projetado para confirmar que essa tecnologia foi miniaturizada o suficiente, sem perder a precisão, para que possa voar em futuras naves espaciais. Em tais missões, os relógios atômicos permitirão que a sonda navegue sem a entrada da Terra.
Outra carga útil da NASA, a Green Propellant Infusion Mission, testará uma alternativa de combustível mais limpa, segura e eficiente à hidrazina comumente usada. Seis satélites NOAA compõem a missão COSMIC-2, que monitorará a temperatura, pressão e umidade da atmosfera nos trópicos - dados que devem ajudar os meteorologistas a melhorar seus modelos de furacões e tempestades tropicais.
Mas o lançamento desta manhã não foi apenas sobre cargas úteis do governo. Também escondido no Falcon Heavy havia um satélite projetado e construído pela organização sem fins lucrativos The Planetary Society. O grupo espera que esta missão LightSail 2 prove o potencial de naves espaciais que são impulsionadas pela pressão da radiação solar.
Após o lançamento seguro dos satélites, cada um iniciou seu próprio cronograma para a implantação completa, coleta de dados de teste e estabelecimento de suas funções.
O próximo lançamento da SpaceX está agendado para 21 de julho, quando um Falcon 9 levará uma remessa de carga para a Estação Espacial Internacional. A empresa ainda não divulgou uma data para o seu próximo voo Falcon Heavy.
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