Crédito de imagem: ESO
O Observatório Europeu do Sul divulgou três novas imagens de galáxias espirais distantes, que foram tiradas enquanto os astrônomos procuravam quasares. NGC 613 é uma bela galáxia espiral barrada na constelação do sul do Escultor; NGC 1792 é uma galáxia espiral estelar localizada na constelação sul de Columba; e NGC 3627 também é conhecido como Messier 66 e está localizado na constelação de Leo.
Não faz muito tempo, a natureza real das "nebulosas em espiral", objetos em forma de espiral observados no céu através de telescópios, ainda era desconhecida. Essa questão de longa data foi finalmente resolvida em 1924, quando o famoso astrônomo americano Edwin Hubble forneceu evidências conclusivas de que elas estão localizadas fora de nossa própria galáxia e são de fato "universos de ilhas".
Hoje em dia, sabemos que a Via Láctea é apenas um dos bilhões de galáxias do Universo. Eles têm formas muito diferentes - em espiral, elípticas, irregulares - e muitas delas são simplesmente lindas, especialmente as espirais.
Os astrônomos Mark Neeser, da Universidade de Sternwarte München (Alemanha) e Peter Barthel, do Instituto Kapteyn em Groningen (Holanda) claramente não eram insensíveis a isso quando obtiveram imagens de três belas galáxias espirais com o Very Large Telescope do ESO ( VLT). Eles fizeram isso no crepúsculo durante o início da manhã, quando tiveram que interromper seu programa normal de observação, procurando quasares muito distantes e fracos.
As imagens coloridas resultantes (ESO PR Photos 33a-c / 03) foram produzidas combinando várias imagens CCD em três bandas de onda diferentes dos instrumentos multimodo FORS.
As três galáxias são conhecidas como NGC 613, NGC 1792 e NGC 3627. Elas são caracterizadas por forte emissão de infravermelho distante, bem como emissão de rádio, indicativas de uma atividade substancial de formação de estrelas em andamento. De fato, todas essas imagens exibem poeira proeminente, além de características relacionadas a estrelas jovens, sinais claros de formação estelar intensa.
NGC 613
NGC 613 é uma bela galáxia espiral barrada na constelação do sul Sculptor. Esta galáxia é inclinada em 32 graus e, ao contrário da maioria das espirais barradas, tem muitos braços que lhe dão uma aparência tentacular.
Pistas de poeira proeminentes são visíveis ao longo da barra de grande escala. Extensa formação estelar ocorre nesta área, nas extremidades da barra e também nas regiões nucleares da galáxia. O gás no centro, bem como as propriedades do rádio, são indicativos da presença de um enorme buraco negro no centro do NGC 613.
NGC 1792
O NGC 1792 está localizado na constelação do sul Columba (The Dove) - quase na fronteira com a constelação Caelum (The Graving Tool) - e é a chamada galáxia espiral de explosão estelar. Sua aparência óptica é bastante caótica, devido à distribuição irregular de poeira por todo o disco desta galáxia. É muito rico em gás hidrogênio neutro - combustível para a formação de novas estrelas - e está de fato formando rapidamente essas estrelas. A galáxia é caracterizada por radiação infravermelha distante incomumente luminosa; isto é devido à poeira aquecida por estrelas jovens.
M 66 (NGC 3627)
A terceira galáxia é a NGC 3627, também conhecida como Messier 66, ou seja, é o 66º objeto no famoso catálogo de nebulosas do astrônomo francês Charles Messier (1730 - 1817). Está localizado na constelação de Leão (o leão).
O NGC 3627 é uma espiral bonita com uma protuberância central bem desenvolvida. Também exibe faixas de poeira em larga escala. Muitas regiões do gás hidrogênio quente são vistas em todo o disco desta galáxia. As últimas regiões estão sendo ionizadas pela radiação de aglomerados de estrelas recém-nascidas. A formação estelar muito ativa provavelmente também está ocorrendo nas regiões nucleares do NGC 3627.
A galáxia forma, juntamente com seus vizinhos M 65 e NGC 3628, o chamado "Leo Triplet"; eles estão localizados a uma distância de cerca de 35 milhões de anos-luz. M 66 é o maior dos três. Seus braços espirais parecem distorcidos e deslocados acima do plano principal da galáxia. A aparência assimétrica é provavelmente devido à interação gravitacional com seus vizinhos.
Fonte original: Comunicado de imprensa do ESO
