Um foguete orbital ATK Antares decolou com sucesso nesta manhã, domingo, 12 de novembro, a partir da costa leste da Virgínia, em uma missão contratada pela NASA com destino à Estação Espacial Internacional (ISS) carregando um navio de carga Cygnus carregado com quase 4 toneladas de ciência e suprimentos vitais.
O foguete Antares de dois estágios foi lançado sem falhas logo no nascer do sol, às 7h19 de EST, no dia 12 de novembro, em uma versão atualizada do foguete Antares do Pad-0A na Estação de Voo Wallops da NASA, na Virgínia, carregando a espaçonave Cygnus, em homenagem a Gene Cernan , o último homem a andar na lua.
O lançamento chegou um dia atrasado devido a um último momento de decolagem na decolagem originalmente planejada para o Dia dos Veteranos, no sábado, 11 de novembro, quando um piloto imprudente voou abaixo do radar para um espaço aéreo restrito a apenas 8 km da plataforma de lançamento - forçando uma repentina e inesperada parar até a contagem regressiva sob condições climáticas absolutamente perfeitas.
Finalmente, o foguete rugiu no domingo de domingo sob céu nublado - para deleite dos espectadores, com um brilhante flash de luz. Lentamente a princípio e depois acelerando quase em linha reta antes de se inclinar um pouco na direção sudeste e logo desaparecer nas nuvens espessas. De fato, era tão pesado que os moradores locais me disseram que suas janelas e casas tremiam e chacoalhavam.
A súbita matança de sábado desapontou dezenas de milhares de espectadores que se reuniram em torno da região de lançamento da costa leste e além, por uma rara chance de ver o lançamento de um poderoso foguete em uma missão crítica de entrega de carga para a NASA, conduzindo o benefício da tripulação de seis pessoas que trabalhava na a estação para promover a ciência para toda a humanidade.
O piloto pode ter intencionalmente voado o avião baixo o suficiente para evitar a detecção e tirar fotos com fins lucrativos.
Como resultado dessa violação extremamente séria das regras de voo, que suscita problemas significativos de segurança e de segurança básica, a FAA e a NASA estão agora realizando uma intensa revisão das regras após as repetidas incursões sérias de aviões e barcos nas zonas de exclusão durante os lançamentos e que penalidades e multas devem ser aplicadas.
A espaçonave Cygnus chamada OA-8 é a oitava missão de reabastecimento de carga contratada da Orbital ATK com a NASA para a Estação Espacial Internacional, sob o programa CRS (Commercial Resupply Services) para abastecer a estação com suprimentos de maneira contínua e confiável.
"O lançamento bem-sucedido de hoje do OA-8 Cygnus em nosso veículo de lançamento Antares demonstra mais uma vez a confiabilidade do hardware da Orbital ATK, juntamente com o nosso compromisso de entregar cargas críticas aos astronautas na Estação Espacial Internacional", disse Frank Culbertson, presidente da Space Orkital ATK. Grupo de Sistemas.
“Em breve, a Cygnus se encontrará com a estação espacial para fornecer valiosos experimentos científicos, hardware e suprimentos de tripulação para a plataforma em órbita. Nesta missão, o Cygnus mostrará novamente sua flexibilidade como plataforma científica em órbita, apoiando experimentos a serem realizados dentro do módulo de carga enquanto estiver conectado à estação espacial. Estamos orgulhosos de dedicar esta missão ao astronauta da Apollo Gene Cernan e sua família e esperamos comemorar as contribuições do OA-8 à ciência em seu nome. ”
Após uma perseguição orbital de dois dias, o SS Gene Cernan chegará às proximidades da estação espacial no início de terça-feira, 14 de novembro. Cygnus será abordado pelo astronauta da Expedição 53, Paolo Nespoli, da ESA (Agência Espacial Européia) da Itália, aproximadamente às 4:50 am EST em 14 de novembro usando o braço robótico da estação espacial. Ele será assistido pelo astronauta da NASA Randy Bresnik.
A TV da NASA fornecerá cobertura ao vivo do encontro e luta.
Cygnus permanecerá na estação espacial até 4 de dezembro, quando a nave espacial partirá da estação e implantará vários CubeSats antes de sua ardente reentrada na atmosfera da Terra, ao dispor de várias toneladas de lixo.
O foguete comercial Antares, com 14 andares de altura, foi lançado pela segunda vez na configuração 230 atualizada - alimentado por um par dos novos motores RD-181 de primeiro estágio, fabricados na Rússia.
O foguete funcionou perfeitamente, disse Kurt Eberly, vice-gerente de programas da Orbital ATK para Antares, durante o briefing pós-lançamento no NASA Wallops.
Houve apenas um pequeno desempenho excedente do segundo estágio alimentado por sólidos Castor XL, o que foi bom - como ocorreu durante o primeiro lançamento da Antares atualizada um ano atrás, em outubro de 2016, na missão de reabastecimento OA-5.
De fato, o desempenho excessivo do segundo estágio pode permitir que o Orbital ATK carregue o Cygnus com uma carga de carga ainda mais pesada do que o anteriormente previsto.
Neste vôo, a espaçonave Cygnus OA-8 está cheia de sua carga de carga mais pesada até hoje!
No total, mais de 7.400 libras de ciência e pesquisa, suprimentos de tripulação e hardware de veículos lançados no laboratório orbital e em sua tripulação de seis para investigações que ocorrerão durante as Expedições 53 e 54.
O manifesto S.S. Gene Cernan inclui equipamentos e amostras para dezenas de investigações científicas, incluindo aquelas que estudarão comunicação e navegação, microbiologia, biologia animal e biologia vegetal. O programa científico da ISS suporta mais de 300 investigações em andamento.
Cernan era comandante da Apollo 17, a última missão de pouso lunar da NASA e faleceu em janeiro aos 82 anos. Ele estabeleceu recordes para as atividades extraveiculares da superfície lunar e o maior tempo em órbita lunar na Apollo 10 e Apollo 17.
O foguete Antares de 42,5 metros de altura tinha sido lançado na plataforma de lançamento por volta de 1h da manhã de quinta-feira, 9 de novembro, e erigido conforme planejado para a posição vertical, Kurt Eberly, gerente de programas da Orbital ATK para Antares, disse à Revista Space.
A nave espacial Cygnus OA-8 é a oitava missão de reabastecimento de carga contratada da Orbital ATK com a NASA para a Estação Espacial Internacional, sob o programa não-tripulado Serviços de Reabastecimento Comercial (CRS), para abastecer a estação com suprimentos continuamente.
Sob o contrato Commercial Resupply Services-1 (CRS-1) com a NASA, a Orbital ATK entregará aproximadamente 66.000 libras (30.000 kg) de carga para a estação espacial. OA-8 é a oitava dessas missões.
A partir de 2019, a empresa realizará no mínimo seis missões de carga sob o contrato CRS-2 da NASA, usando uma versão mais avançada do Cygnus.
Fique atento à missão Antares / Cygnus / Ken continuando e lance relatórios no local no Wallops Flight Facility da NASA, VA, durante a campanha de lançamento.
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Ken Kremer
