O Parque Nacional de Yellowstone é conhecido por seus gêiseres, mas você sabia que também é o local de um dos maiores vulcões do mundo? A mesma atividade geológica que causa a multidão de gêiseres no parque também é responsável pelo enorme vulcão localizado lá. Os cientistas estimam que é um dos maiores vulcões do mundo e, até agora, é o maior vulcão da América do Norte.
O vulcão tem 55 km por 72 km de tamanho. O vulcão de Yellowstone está na classe dos super vulcões devido ao seu tamanho. Não existe uma definição exata para o que qualifica como um super vulcão; no entanto, alguns cientistas o definiram como um vulcão com uma erupção superior a 240 milhas cúbicas.
Além disso, o vulcão Yellowstone não se parece com a imagem popular de um vulcão. Em vez de ser uma montanha cônica, é uma grande depressão no chão como um caldeirão. Esse tipo de característica vulcânica é conhecida como caldeira. É muito difícil ver a forma real, porque está coberta de árvores e corroeu ao longo de milhares de anos.
A causa do vulcão é o ponto de acesso no qual Yellowstone está localizado. Em um ponto quente, a rocha derretida do manto tende a subir em direção à superfície, causando diferentes atividades geológicas. As erupções vulcânicas do hotspot também ajudaram a formar a planície do rio Snake.
Não apenas ocorrem erupções vulcânicas em torno da região de Yellowstone, mas a área também experimenta muitos terremotos. A região experimenta cerca de 1000 a 2000 terremotos a cada ano, embora a maioria seja geralmente bem pequena.
Apesar do fato de o vulcão não entrar em erupção há centenas de anos, ele ainda está ativo. Esta é uma preocupação para os cientistas que colocaram sensores em torno de Yellowstone, para que o vulcão seja monitorado continuamente. A possível erupção do vulcão Super de Yellowstone é preocupante devido à enorme destruição que causaria. A última erupção foi acreditada para ser aproximadamente 640.000 anos atrás.
A erupção foi tão grande que fez com que a erupção do Monte Santa Helena de 1980 não parecesse nada e resultasse em danos e destruição a muitos quilômetros de distância. Os cientistas estimam que as outras duas erupções do vulcão Super de Yellowstone ocorreram há um e dois milhões de anos atrás. Como o vulcão ainda está ativo, há sempre a possibilidade de entrar em erupção novamente.
No entanto, os cientistas não prevêem que haverá outra erupção no futuro próximo, pelo menos uma em uma escala tão grande.
A Space Magazine tem artigos sobre a erupção de Yellowstone e o Super Vulcão de Yellowstone.
Para mais informações, tente o Yellowstone Volcano e o Supervolcano.
Astronomy Cast tem um episódio sobre vulcões quentes e frios.
Fontes:
http://en.wikipedia.org/wiki/Yellowstone_Caldera
http://volcanoes.usgs.gov/yvo/
