o brilhante "trem" no céu noturno esse é o primeiro dos 60 satélites Starlink da SpaceX impressionou alguns observadores do céu, mas também despertou preocupação entre alguns astrônomos que se perguntavam o que tantos satélites visíveis poderiam significar para observação científica.
O CEO da SpaceX, Elon Musk, ao que parece, está ouvindo.
Musk escreveu no Twitter hoje (27 de maio) que ele já instruiu as equipes a tornar os futuros satélites de comunicação na Internet da Starlink menos brilhantes para diminuir seu "albedo" ou refletividade. Ele apontou isso em resposta a uma ligação direta de um comentarista no Twitter.
"Concordo, enviei uma nota para a equipe Starlink na semana passada especificamente sobre a redução de albedo", Musk escreveu. "Teremos uma melhor noção do valor disso quando os satélites elevarem órbitas e as matrizes estiverem rastreando para o sol".
Já existem 4900 satélites em órbita, que as pessoas percebem ~ 0% do tempo. O Starlink não será visto por ninguém, a menos que você observe com muito cuidado e terá um impacto de aproximadamente 0% nos avanços da astronomia. Precisamos mover os telescópios para orbitar de qualquer maneira. A atenuação atmosférica é terrível. pic.twitter.com/OuWYfNmw0DMay 27, 2019
SpaceX lançou os satélites Starlink quinta-feira (23 de maio) em uma órbita inicial de 273 milhas (440 quilômetros) acima da Terra. Cada satélite é equipado com propulsores de íons Krypton para elevar sua órbita a um final de 550 km.
"Sei que as pessoas estão empolgadas com as imagens do trem dos satélites SpaceX Starlink, mas isso me dá uma pausa", astrônomo planetário Alex Parker escreveu no Twitter Sábado (25 de maio) como primeiros vídeos do "trem" Starlink estavam aparecendo. "Eles são brilhantes, e haverá muitos deles".
Os satélites Starlink são a vanguarda de uma megaconstelação planejada de 12.000 satélites projetado para oferecer serviço de Internet acessível a pessoas em todo o mundo que, de outra forma, não teriam esse acesso.
Sei que as pessoas estão empolgadas com as imagens do trem dos satélites SpaceX Starlink, mas isso me dá uma pausa. Eles são brilhantes e haverá muitas delas. Se a SpaceX lançar todos os 12.000, eles serão mais que as estrelas visíveis a olho nu.
Parker acrescentou que 12.000 satélites brilhantes poderiam superar em número as estrelas visíveis a olho nu no céu noturno. Mas ele estava adiando qualquer julgamento final até que os satélites Starlink chegassem à sua órbita final, pois poderiam ser menos visíveis naquele momento.
Em uma série de postagens no Twitter hoje, Musk garantiu aos astrônomos e ao público que a constelação Starlink não deveria representar um problema para a astronomia.
"Exatamente, potencialmente ajudar bilhões de pessoas economicamente desfavorecidas é o bem maior", Musk escreveu em resposta a um comentário sobre o serviço que a constelação da Starlink forneceria. "Dito isso, garantiremos que o Starlink não tenha efeito material nas descobertas em astronomia. Preocupamo-nos muito com a ciência".
E os satélites podem ser movidos para reduzir a refletividade, acrescentou.
"Se precisarmos ajustar a orientação por satélite para minimizar a reflexão solar durante experimentos astronômicos críticos, isso é fácil" Musk escreveu.
O Starlink também não deve afetar a pesquisa em radioastronomia, acrescentou Musk. "Evitamos o uso de certas frequências Ku mais baixas, especificamente para a radioastronomia", ele escreveu.
E depois há todos os outros satélites no espaço, acrescentou.
"Já existem 4.900 satélites em órbita, que as pessoas percebem ~ 0% do tempo", Musk escreveu. "O Starlink não será visto por ninguém, a menos que olhe com muito cuidado e terá um impacto de aproximadamente 0% nos avanços da astronomia".
Fraser Crain do Universo Hoje sugeriu a Musk que a SpaceX considere usar o chassi de satélite Starlink para pequenos telescópios espaciais como um ramo de oliveira para a comunidade astronômica.
"Adoraria fazer exatamente isso" Musk respondeu.
A SpaceX não é a única empresa que desenvolve megaconstelações de satélites da Internet. OneWeb lançou os seis primeiros satélites de uma constelação planejada de 648 satélites no início deste ano. A Telesat pretende construir uma rede de 292 satélites, enquanto a Amazon divulgou planos para sua própria constelação de 3.236 satélites.
Enquanto isso, os primeiros 60 satélites da Starlink devem permanecer visíveis nos próximos dias, à medida que aumentam suas órbitas. Aqui está um guia sobre como ver Starlink no céu noturno do nosso colunista Joe Rao.
"Os satélites Starlink passaram diretamente sobre eles. Eles estavam brilhando, alguns tão brilhantes quanto Polaris", escreveu Parker na noite de domingo. "Uma coisa bastante estranha. E sim, as estrelas estão fora."
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