Ilustração do artista de um posto avançado na lua.
(Imagem: © © Foster + Partners / ESA)
Kaigham (Ken) J. Gabriel é Presidente e CEO da Draper, uma empresa de soluções de engenharia de spinoff do MIT, famosa por desenvolver o computador de orientação Apollo. Ele contribuiu com este artigo para Vozes de especialistas do Space.com: artigos de opinião e idéias.
Uma era de ouro da exploração espacial começou. NASA enviará astronautas ao espaço em foguetes americanos neste verão. O famoso passeio de serviço do famoso Opportunity Mars rover chegou ao fim, mas ao mesmo tempo oito novas embarcações continue a explorar a superfície do planeta vermelho. A China pousou uma espaçonave do outro lado da lua, e empresas privadas como a Virgin Galactic estão à beira de lançar vôos turísticos ao espaço.
Apollo nos mostrou que podíamos chegar, pousar, andar e dirigir na superfície da lua. Deixamos pegadas, bandeiras e instrumentos científicos e depois partimos por quase 50 anos. Esta próxima era da exploração espacial verá os seres humanos retornam à lua - para o bem. Veremos uma era de exploração sustentada em que as pessoas vivem e trabalham na lua por longos períodos de tempo. E essa exploração será uma busca do bem, resultando em capacidades que melhoram a vida na Terra, assim como as missões da Apollo.
Isso não é uma ilusão. A tecnologia nas décadas seguintes avançou por ordens de magnitude, ampliando e aumentando a capacidade humana de explorar e alcançar novas fronteiras no espaço. Veículos autônomos, big data, maior poder computacional e aprendizado de máquina tornam mais fácil e menos arriscado não apenas pousar na lua ou Marte mas também para ficar lá. Missões ousadas como Apollo focaram, dirigiram e aceleraram inovações tecnológicas na Terra por décadas após o pouso na lua.
Nossas vidas estão mais entrelaçadas com o espaço do que muitos podem imaginar. Interagimos com itens do cotidiano que dependem de satélites, como GPS, ou invenções nascidas de programas espaciais, que são tão abrangentes quanto as tomografias, isolamento de prédios e controladores de videogame. A próxima era da exploração espacial também fornecerá inúmeras novas capacidades, algumas previsíveis, outras não - incluindo avanços na medicina remota e energia sustentável.
A privatização também torna realidade essa era espacial. Hoje, os governos não são os únicos a liderar a acusação. Os avanços da NASA dependem da colaboração com o setor privado, como próximos lançamentos de sistemas tripulados para a Estação Espacial Internacional em parceria com a Boeing e a SpaceX. Há dinheiro a ser ganho na exploração da lua, seja na busca de recursos, novas invenções ou até $200,000 passagens aéreas. UMA Fundação Espacial Um estudo estimou que cada dólar que a NASA gasta em espaço gera US $ 10 em benefício econômico. Mais significativamente, as preocupações com as mudanças climáticas e o crescimento da população estão criando uma urgência compartilhada entre os setores público e privado para expandir nosso alcance no espaço para preservar e proteger a vida na Terra.
Talvez o mais importante seja que continuaremos a explorar o espaço porque é da nossa natureza. A era espacial original e as eras de descoberta que a precederam nos mostram que, por natureza, somos exploradores. A humanidade é levada a ver o que está no próximo horizonte e não ficará satisfeita até vê-lo. A maioria das pessoas conhece a primeira parte do que o Presidente John F. Kennedy disse em seu discurso inspirador da lua mais de 50 anos atrás:
"Optamos por ir à lua nesta década e fazer as outras coisas, não porque são fáceis, mas porque são difíceis".
A citação geralmente termina aí. O restante da frase é igualmente importante e é ainda mais relevante agora: "Porque esse objetivo servirá para organizar e medir o melhor de nossas energias e habilidades. Porque esse desafio é aquele que estamos dispostos a aceitar, um que não estamos dispostos a adiar, e um que pretendemos vencer ".
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