A sonda Cassini concluiu com êxito um motor de 51 minutos que aumentará sua próxima distância de aproximação para Saturno em quase 300.000 quilômetros (186.000 milhas). A manobra foi necessária para impedir que a sonda passasse pelos anéis e colocá-la no alvo em seu primeiro encontro próximo com a lua de Saturno, Titã, em 26 de outubro.
Os controladores da missão receberam a confirmação de uma queima bem-sucedida às 11:15 da manhã, horário do Pacífico de hoje. A sonda está se aproximando do ponto mais alto em sua primeira e maior órbita sobre Saturno. Sua distância do centro de Saturno é de cerca de 9 milhões de quilômetros (5,6 milhões de milhas) e sua velocidade imediatamente antes da queima de hoje era de 325 metros por segundo (727 milhas por hora) em relação a Saturno. Isso significa que está quase parado em comparação com a velocidade de cerca de 30.000 metros por segundo (67.000 milhas por hora) na conclusão de sua queima de inserção em órbita em 30 de junho.
"A inserção da órbita de Saturno nos colocou em órbita e essa manobra nos prepara para a turnê", disse Joel Signorelli, engenheiro de sistemas espaciais da missão Cassini-Huygens no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, em Pasadena, Califórnia.
A manobra foi a terceira maior queima de motor da sonda Cassini e a última queima planejada pressurizada na turnê de quatro anos. A queima de inserção do óbito de Saturno durou 97 minutos e a manobra do espaço profundo em dezembro de 1998 durou 88 minutos.
“O encontro de titãs em 26 de outubro será muito mais próximo que o nosso último. Voaremos por Titã a uma altitude de 1.200 quilômetros (746 milhas), 'mergulhando nosso dedo do pé' em sua atmosfera ", disse Signorelli. O primeiro sobrevôo do Titan em Cassini, em 2 de julho, estava a 340.000 quilômetros (211.000 milhas) de distância.
Nos próximos quatro anos, a sonda Cassini executará 45 flybys Titan a uma distância aproximada de 950 quilômetros (590 milhas) da lua. Em janeiro de 2005, a sonda Huygens, construída na Europa, acoplada à Cassini, descerá à superfície pela atmosfera de Titã.
A missão Cassini-Huygens é um projeto cooperativo da NASA, da Agência Espacial Européia e da Agência Espacial Italiana. O Laboratório de Propulsão a Jato, uma divisão do Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena, gerencia a missão Cassini-Huygens para a Diretoria de Missões Científicas da NASA, Washington. A JPL projetou, desenvolveu e montou o orbitador Cassini.
Para obter as imagens mais recentes e mais informações sobre a missão Cassini-Huygens, visite http://saturn.jpl.nasa.gov e http://www.nasa.gov/cassini.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA / JPL
