Na semana passada, em 4 de abril de 2012, o W.M. O novo instrumento MOSFIRE do Observatório Keck abriu os olhos infravermelhos para o Universo pela primeira vez, capturando a imagem acima de um par de galáxias em interação conhecidas como Antenas. Assim que as observações científicas e comissionadas forem iniciadas, o MOSFIRE aprimorará bastante as habilidades de imagem do "observatório terrestre mais produtivo do mundo".
Instalado no observatório Keck I, o MOSFIRE - que significa Espectrômetro de Múltiplos Objetos para Exploração por Infravermelho - é capaz de captar luz em comprimentos de onda infravermelhos. Esse campo de radiação eletromagnética está um pouco além do vermelho no espectro visível (o “arco-íris” de luz ao qual nossos olhos são sensíveis) e é criado por qualquer coisa que emita calor. Ao "ver" no infravermelho, o MOSFIRE pode observar nuvens de poeira e gás opacos para observar o que está além - como o enorme buraco negro que reside no centro de nossa galáxia.
O MOSFIRE também pode resolver alguns dos objetos mais distantes do Universo, olhando de volta no tempo para o período "apenas" meio bilhão de anos após o Big Bang. Como a luz daquela região distante foi tão fortemente deslocada para o infravermelho devido à expansão acelerada do Universo (um processo chamado desvio para o vermelho), somente instrumentos como o MOSFIRE podem detectá-la.
O próprio instrumento deve ser mantido a -153 ° C (-243ºF) para não contaminar as observações com seu próprio calor.
(Assista à instalação do instrumento MOSFIRE aqui.)
Os astrônomos também planejam usar o MOSFIRE para procurar anãs marrons - objetos relativamente legais que nunca ganharam massa suficiente para provocar a fusão em seus núcleos. Difícil de criar imagens mesmo no infravermelho, suspeita-se que nossa própria galáxia esteja repleta delas.
O novo e impressionante instrumento tem a capacidade de pesquisar até 46 objetos de uma só vez e, em seguida, fazer uma mudança rápida para novos alvos em apenas alguns minutos, em oposição aos um a dois dias normalmente pode levar outros telescópios!
As imagens tiradas nas noites de 4 e 5 de abril são apenas o começo do que promete ser uma nova era de busca de calor para o observatório de Mauna Kea!
“Os membros da equipe do projeto MOSFIRE no Observatório Keck, Caltech, UCLA e UC Santa Cruz devem ser parabenizados, assim como a equipe de operações do observatório que trabalhou duro para integrar o MOSFIRE ao telescópio e infraestrutura Keck I”, diz Bob Goodrich, Keck Gerente de Suporte à Observação do Observatório. "Muitas pessoas passaram longas horas se preparando para esta importante Primeira Luz."
Leia mais sobre o comunicado de imprensa da Keck aqui.
O Observatório W. M. Keck opera dois telescópios ópticos / infravermelhos de 10 metros no cume do Mauna Kea, na Grande Ilha do Havaí. O espectrômetro foi possível graças ao financiamento fornecido pela National Science Foundation e aos benfeitores de astronomia Gordon e Betty Moore.
