Nos tempos modernos, estamos acostumados a assistir a um programa favorito posteriormente. Há muito tempo atrás, contávamos com um cliente chamado "re-run" - o mesmo programa transmitido posteriormente. No entanto, uma repetição não pode ocorrer quando se trata de evento de astronomia ... Ou pode? Ah, você vai adorar isso!
Em 1837, Eta Carinae teve um evento que eles chamaram de "Grande Erupção". Foi uma explosão tão poderosa que foi observada no céu noturno do sul por 21 anos. Embora pudesse ser visto, esboçado e gravado para a posteridade da astronomia, uma coisa não aconteceu - o estudo com instrumentos científicos modernos. Mas essa grande estrela dupla estava prestes a dar uma olhada ainda maior, à medida que a luz da erupção continuava longe da Terra e em direção a algumas nuvens de poeira. Agora, 170 anos depois, a "Grande Erupção" retornou a nós novamente em um efeito conhecido como eco de luz. Por causa de seu caminho mais longo, essa repetição levou apenas 17 décadas para ser reproduzida novamente!
"Quando a erupção foi vista na Terra há 170 anos, não havia câmeras capazes de gravar o evento", explicou o líder do estudo, Armin Rest, do Instituto de Ciências do Telescópio Espacial em Baltimore, Maryland. “Tudo o que os astrônomos sabem até hoje sobre a explosão de Eta Carinae é de testemunhas oculares. Observações modernas com instrumentos científicos foram feitas anos após a erupção. É como se a natureza tivesse deixado para trás uma fita de vigilância do evento, que agora estamos começando a assistir. Podemos rastrear ano a ano para ver como a explosão mudou. ”
Como um dos maiores e mais brilhantes sistemas da Via Láctea, o Eta Carinae fica em casa a cerca de 7.500 anos-luz da Terra. Durante a explosão, verteu uma massa solar a cada 20 anos em que estava ativa e se tornou a segunda estrela mais brilhante do céu. Durante esse período, seus lobos gêmeos foram formados. Ser capaz de estudar um evento como esse nos ajudaria a entender muito a vida de estrelas poderosas e massivas na véspera da destruição. Por estar tão perto, o Eta também foi o principal candidato para estudos espectroscópicos, fornecendo informações sobre seu comportamento, incluindo a temperatura e a velocidade do material ejetado.
Mas tem mais ...
Eta Carinae poderia ser considerado mais famoso por seu "mau comportamento". Ao contrário das estrelas de sua classe, o Eta é mais uma variável azul luminosa - uma estrela super brilhante conhecida por explosões periódicas. A temperatura da vazão da região central de Eta Carinae, por exemplo, é de cerca de 5.000 Kelvin, o que é muito mais frio que o de outras estrelas em erupção. "Esta estrela realmente parece ser uma bola estranha", disse Rest. "Agora temos que voltar aos modelos e ver o que precisa mudar para realmente produzir o que estamos medindo".
Pelos olhos do telescópio Blanco de 4 metros do Observatório Nacional de Astronomia Óptica dos EUA no Observatório Interamericano Cerro Tololo (CTIO) no Chile, Rest e a equipe descobriram o eco da luz pela primeira vez em 2010 e depois novamente em 2011, comparando observações da luz visível . De lá, ele rapidamente o comparou com outro conjunto de observações do CTIO, tiradas em 2003 pelo astrônomo Nathan Smith, da Universidade do Arizona em Tucson, e montou o quebra-cabeça de 20 anos. O que ele viu foi nada menos que incrível ...
"Eu estava pulando para cima e para baixo quando vi o eco da luz", disse Rest, que estudou ecos de luz de fortes explosões de supernovas. "Eu não esperava ver o eco da luz de Eta Carinae porque a erupção foi muito mais fraca do que uma explosão de supernova. Sabíamos que provavelmente não era material se movendo pelo espaço. Ver algo tão próximo no espaço levaria décadas de observações. No entanto, vimos o movimento em um ano. Por isso, pensamos que provavelmente era um eco leve. "
Embora as imagens pareçam se mover com o tempo, isso é apenas uma "ilusão de ótica", pois cada parcela de informação de luz chega em um momento diferente. As observações de acompanhamento incluem mais espectroscopia, identificando a velocidade e a temperatura da vazão - onde o material ejetado era cronometrado a uma velocidade de aproximadamente 445.000 milhas por hora (mais de 700.000 quilômetros por hora) - uma velocidade que correspondia às previsões de modelagem por computador. O grupo de Rest também catalogou mudanças na intensidade do eco da luz usando o Telescópio Faulkes da Rede Global de Telescópios do Observatório Las Cumbres, ao sul, em Siding Spring, Austrália. Seus resultados foram comparados com as medições históricas durante o evento real e as descobertas de pico de brilho combinadas!
Você pode apostar que a equipe continua monitorando essa re-execução de muito perto. "Deveríamos ver o brilho novamente em seis meses devido a outro aumento de luz observado em 1844", disse Rest. "Esperamos capturar a luz da explosão vinda de diferentes direções, para que possamos ter uma imagem completa da erupção."
Fonte da história original: Comunicado de imprensa do HubbleSite. Para Leitura Adicional: Nature Science Paper de A. Rest et al.
