A lua de Saturno, Titã, é envolvida por uma névoa espessa, tornando-a a única lua em nosso sistema solar a ter uma atmosfera parecida com a da Terra.
(Imagem: © NASA / JPL-Caltech / Instituto de Ciências Espaciais)
E você pensou que as temperaturas imprevisíveis da primavera eram irritantes: Lua de Saturno, Titãperíodos frios de vórtice polar podem durar até o solstício de verão.
Isso está de acordo com uma nova pesquisa que analisa o vórtice polar na única lua que ostenta uma atmosfera espessa como a da Terra. Quando Missão Cassini da NASA Quando chegaram ao sistema de Saturno em 2004, os cientistas descobriram uma enorme quantidade de ar frio sob baixa pressão no pólo norte da lua. À medida que os anos na Terra passavam e as estações de Titã mudavam gradualmente, a espaçonave até viu o nascimento de um vórtice no outro polo. Remendando essas observações, o novo estudo tenta entender como essas estruturas se desenvolvem, amadurecem e se dissipam.
"Por que é tão interessante é que Titan é como uma mini Terra com uma atmosfera realmente exótica e fria que podemos usar para testar modelos climáticos e coisas assim", Nick Teanby, cientista planetário da Universidade de Bristol no Reino Unido e líder autor da nova pesquisa, disse em um comunicado. "Esse é o panorama geral do motivo pelo qual nos incomodamos, mas acho que a verdadeira motivação é que é realmente legal tentar descobrir essas coisas".
Cassini não foi capaz de passar um ano inteiro de Titã na lua. Em vez disso, a sonda capturou a última parte do vórtice polar do norte. Mas isso durou até o equivalente ao solstício de verão. Isso faria o fenômeno completo durar cerca de 22 anos terrestres.
Então, a sonda viu o início da formação da mesma estrutura no polo sul. Os cientistas ficaram surpresos ao descobrir que o vórtice polar do sul era muito mais frio que o vórtice polar do final da temporada, então Teanby e sua equipe queriam investigar.
Por favor, não me lembre desse pesadelo polar de 22 anos quando reclamo todo inverno. (Crédito: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute, história: https://t.co/lCgD9HHSuK) pic.twitter.com/5LUYEeEnDwA 22 de abril de 2019
A atmosfera de Titã não é um clone perfeito da Terra - embora ambos estejam cheios de nitrogênio, Titan também é polvilhado com metano. É aquele composto que cai do céu como chuva em Titã, não como água. E nas camadas superiores da atmosfera de Titã, onde a luz solar pode atingir esse metano, pode desencadear reações que produzem compostos de gás ainda mais estranhos.
O que Teanby e sua equipe descobriram foi que esses gases exóticos eram mais prevalentes no início do inverno e poderiam estar contribuindo para aumentar o frio nos primeiros dias do vórtice polar. "A Terra esfria no inverno devido à falta de luz solar sobre os pólos, mas você não obtém esse efeito adicional a partir de gases extras, enquanto no Titan você tem esses gases estranhos que estão tornando o processo ainda mais extremo do que seria caso contrário ", disse Teanby.
Embora os cientistas ainda tenham muitos dados da Cassini para analisar a partir da visita da sonda ao sistema Saturno, serão necessários muitos anos até que qualquer missão possa assistir a todo um ciclo sazonal de Titã. A NASA está pensando em selecionar uma missão para a lua ainda este ano, mas mesmo isso nave espacial não chegaria até 2034.
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