Estrias escuras conhecidas como linhas de declive recorrentes (RSL) nas paredes da Cratera Palikir de Marte, como vistas pelo Mars Reconnaissance Orbiter da NASA. As estrias do RSL podem ser evidências de água líquida.
(Imagem: © NASA / JPL / Universidade do Arizona)
A água que se acredita ser responsável pelas intrigantes faixas escuras sazonais de Marte pode estar vindo do subterrâneo muito profundo, sugere um novo estudo.
Essas faixas, conhecidas como linhas de inclinação recorrentes (RSL), aparecem em algumas encostas marcianas durante partes quentes do ano. Os cientistas afirmaram que a RSL é causada por fluxos transitórios de água salgada na superfície do planeta vermelho ou logo abaixo dela.
"Sugerimos que isso pode não ser verdade", disse o coautor do estudo, Essam Heggy, cientista da Universidade do Sul da Califórnia (USC) e do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, em Pasadena, em comunicado. "Propomos uma hipótese alternativa de que eles se originam de uma fonte profunda de água subterrânea pressurizada, que chega à superfície se movendo para cima ao longo das rachaduras no solo".
E Heggy significa profundo: os aquíferos que alimentam o RSL provavelmente ficam a 750 metros abaixo do solo, de acordo com o novo estudo.
Heggy e principal autor Abotalib Z. Abotalib, pesquisador associado da USC, estudou imagens capturadas pela NASA. Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), que descobriu a RSL em 2011. Eles analisaram especificamente três crateras com RSL, bem como estrias no enorme complexo do desfiladeiro Valles Marineris.
Abotalib e Heggy encontraram uma correlação espacial entre RSL e falhas tectônicas e relacionadas ao impacto - características que poderiam facilitar o movimento da água do subsolo profundo para a superfície.
A dupla também modelou o fluxo de calor no subsolo marciano e estudou o movimento da água subterrânea nas regiões desérticas da Terra. Essas várias linhas de pesquisa indicam que a água da RSL provavelmente vem de aquíferos salgados profundamente enterrados, disseram os pesquisadores.
"A experiência que adquirimos com nossa pesquisa em hidrologia do deserto foi a pedra angular para chegar a essa conclusão", Abotalib disse na mesma declaração. "Vimos os mesmos mecanismos no Saara do Norte da África e na Península Arábica, e isso nos ajudou a explorar o mesmo mecanismo em Marte".
A explicação proposta também explica a sazonalidade da RSL.
"O sistema é desligado durante as estações de inverno, quando a água ascendente próxima à superfície congela nas vias de falha e retoma durante as estações de verão, quando as temperaturas da salmoura sobem acima do ponto de congelamento", escreveram os pesquisadores em o novo estudo, que foi publicado na semana passada na revista Nature Geoscience.
Se Abotalib e Heggy estiverem certos, o sistema de águas subterrâneas profundas de Marte é mais extenso do que se pensava anteriormente. No ano passado, o orbital Mars Express da Europa encontrou evidências de um grande lago subterrâneo perto do pólo sul do planeta, mas faltam sinais de aquíferos em latitudes mais baixas até o momento.
O novo estudo está longe de ser a última palavra sobre RSL. Por exemplo, nem todo mundo pensa que as estrias são de fato evidência de água líquida; alguns cientistas consideram deslizamentos de terra secos como uma explicação mais provável. E poderia haver mais de um mecanismo de formação de RSL operando em Marte, observaram Abotalib e Heggy.
- Água em Marte: Exploração e Evidência
- Últimas fotos do Mars Reconnaissance Orbiter da NASA
- Os 7 maiores mistérios de Marte
O livro de Mike Wall sobre a busca por vida alienígena "Lá fora"(Grand Central Publishing, 2018; ilustrado por Karl Tate), saiu agora. Siga-o no Twitter @michaeldwall. Siga-nos no Twitter @Spacedotcom ou Facebook.
