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Uma nova imagem para adicionar ao álbum de fotos da família! A espaçonave MESSENGER está trabalhando para entrar em órbita em torno de Mercúrio em março de 2011 e, enquanto segue em frente, captou esta imagem da Terra e da Lua, visível no canto inferior esquerdo. Quando a imagem foi tirada em maio de 2010, o MESSENGER estava a 183 milhões de quilômetros (114 milhões de milhas) da Terra. Por contexto, a separação média entre a Terra e o Sol é de cerca de 150 milhões de quilômetros (93 milhões de milhas). É uma imagem instigante (todos nós estamos nessa imagem!), Assim como outras fotos da Terra-Lua - Fraser montou uma galeria de imagens da Terra-Lua de outros mundos, e essa terá que ser adicionada. Mas essa imagem foi tirada não apenas pela estética.
Esta imagem foi tirada como parte da campanha de MESSENGER para procurar vulcanoides, pequenos objetos rochosos com a hipótese de existir em órbitas entre Mercúrio e o Sol. Embora ainda não tenham sido detectados vulcanoides, a espaçonave MESSENGER está em uma posição única para procurar vulcanoides menores e mais fracos do que jamais foi possível. As buscas vulcanoidais de MESSENGER ocorrem perto das passagens do periélio, quando a órbita da nave espacial a aproxima mais do Sol. O dia 17 de agosto de 2010 foi outro periélio, portanto, se o MESSENGER conseguiu encontrar algum asteroide minúsculo à espreita perto do Sol, poderemos ouvir sobre isso em breve.
Fonte: MESSENGER
