Claro que eles sempre foram mundos reais. Só sabemos de sua existência desde 2005, quando astrônomos com oEquipe de pesquisa complementar de Plutão os viu usando o Telescópio Espacial Hubble. Nunca mais que pontos fracos de luz, cada um agora é revelado como um mundo distinto, ainda que minúsculo.
"Antes da semana passada, Hydra era apenas um ponto fraco de luz, por isso é uma experiência surreal vê-lo se tornar um lugar real, pois vemos sua forma e localizamos características reconhecíveis em sua superfície pela primeira vez", disse a missão da New Horizons colaborador Ted Stryk.
Nix parece uma geleia com sabor de morango, mas a região avermelhada com sua forma vagamente de olho de boi sugere uma possível cratera nesta lua de 42 km de comprimento por 36 km de largura. Hydra, que mede 34 x 25 milhas (55 x 40 km), exibe duas grandes crateras, uma inclinada para enfrentar o Sol (em cima) e a outra quase totalmente na sombra. As diferenças de brilho no Hydra sugerem diferenças na composição da superfície.
Agora vimos três da família de cinco satélites de Plutão. Espere que as imagens das luas descobertas mais recentemente de Plutão, Styx e Kerberos, sejam transmitidas à Terra até meados de outubro.
Acredita-se que todos os satélites de Plutão tenham sido criados no que agora é chamado de "The Big Whack", uma colisão há muito tempo entre Plutão e outro corpo planetário. Um cenário semelhante provavelmente ocorreu também na Terra, levando à formação de nossa própria Lua. No caso de Plutão, a maior parte do material foi reunida para formar Caronte; os chips restantes se tornaram os satélites menores. Seus tamanhos são pequenos demais para que a auto-gravidade os esmague em esferas, daí suas formas irregulares. As órbitas ordenadamente circulares das luas sobre Plutão sugerem que elas se formaram juntas, em vez de serem capturadas à toa ou a partir do Cinturão de Kuiper.
Update: This just in. Dê uma olhada neste novo close de Plutão, que apresenta uma cordilheira recém-descoberta no sudoeste de Tombaugh Regio. Claro que parece com fluxos de gelo. Este é um pequeno planeta anão complexo!
Abaixo temos um tratamento especial nesta manhã (22 de julho) - mosaicos e montagens de Plutão e família criados por Damian Peach a partir de imagens da New Horizons. Certifique-se de clicar para ver as versões de alta resolução. Aproveitar!
