O satélite de navegação IRNSS-1D da Índia é lançado em 28 de março de 2015 a partir do Centro Espacial Satish Dhawan.
(Imagem: © ISRO)
A Organização Indiana de Pesquisa Espacial (ISRO) é a agência espacial nacional da Índia. A Índia vem desenvolvendo constantemente suas capacidades de lançamento e exploração há décadas. ISRO's raízes esticam para trás até 1962, quando o primeiro primeiro-ministro da Índia, Jawaharlal Nehru, recrutou o físico Vikram Sarabhai para estabelecer o Comitê Nacional Indiano de Pesquisa Espacial (INCOSPAR). Sarabhai é conhecido como o pai fundador do programa espacial da Índia por causa desse esforço.
O primeiro lançamento de foguete da Índia voou da Igreja de Santa Maria Madalena, na vila de pescadores de Thumba, em Thiruvananthapuram, Kerala, em 21 de novembro de 1963. O foguete que soava, que atingiu apenas o espaço sub-orbital, foi chamado Nike-Apache e seus componentes foram construídos pela NASA. A carga útil foi transportada para o local de lançamento de bicicleta, de acordo com um artigo na Índia hoje. ISRO agora se refere à igreja como a Meca da ciência de foguetes da Índia.
O INCOSPAR foi substituído pelo ISRO em 1969. Seis anos depois, o país lançou seu primeiro satélite, chamado Aryabhata, em órbita a bordo de um foguete soviético. Nomeado para um antigo astrônomo indiano, Aryabhata conduziu experimentos em astronomia de raios-X e física solar, embora tenha deixado de funcionar após apenas alguns dias no espaço.
Em 1979, o ISRO realizou os primeiros testes de seu próprio foguete orbital, o Satellite Launch Vehicle-3 (SLV-3). O veículo de quatro estágios foi capaz de colocar cargas úteis de até 88 libras. (40 kg) em órbita. SLV-3 com sucesso lançado pela primeira vez em 18 de julho de 1980, tornando a Índia a sexta nação a obter voos espaciais. Ele carregava o satélite Rohini-1, um satélite experimental desenvolvido para testar componentes que poderiam ser usados no espaço.
O primeiro e até agora único astronauta indiano é Rakesh Sharma, um piloto da Força Aérea Indiana que voou com dois cosmonautas russos para a estação espacial soviética Salyut 7 em 1984. Sharma se preparou para seu tempo em microgravidade com exercícios especializados de ioga, de acordo com a seção de história indiana do espaço hoje. Ele também conduziu fotografias multiespectrais da região norte da Índia, em preparação para a construção de usinas hidrelétricas no Himalaia durante seu tempo em órbita.
O ISRO conduziu missões robóticas para outros mundos em nosso sistema solar. Em 2008, a agência enviou o Chandrayaan-1 orbiter para a lua. A sonda, cujo nome significa "nave lunar" em sânscrito antigo, tinha o tamanho de uma geladeira e ajudou a descobrir evidências de moléculas de água na lua. Cinco anos depois, o ISRO voou a Missão Mars Orbiter, apelidada de Mangalyaan ou "nave de Marte", para o Planeta Vermelho. O veículo chegou com sucesso a Marte em 2014, tornando a agência espacial indiana a quarta entidade a colocar uma espaçonave em órbita marciana. A missão foi concluída a um custo recorde de US $ 74 milhões.
A agência está se preparando para sua próxima missão lunar, Chandrayaan-2, com lançamento previsto para o final deste ano. O Chandrayaan-2 consistirá em um orbitador lunar, que mapeará a lua a uma altitude de 100 quilômetros, e um módulo de aterrissagem, que deve pousar perto do pólo sul da Lua e implantar um pequeno veículo espacial. Se a missão for bem-sucedida, a Índia se tornará o quarto ou quinto país a alcançar uma aterrissagem suave na lua, seguindo os EUA, União Soviética, China e, talvez, Israel. (A sonda lunar israelense, Beresheet, está a caminho da Lua agora e deve pousar em 11 de abril.)
A Índia pretende se tornar uma das poucas nações a enviar seres humanos ao espaço usando seus próprios foguetes. Em 15 de agosto de 2018, o primeiro ministro indiano Narendra Modi anunciou que o país espera seu primeiro voo tripulado em 2022. O programa de voos espaciais humanos da ISRO recebeu um equivalente de US $ 1,3 bilhão para realizar essa tarefa em uma série de missões agendadas denominadas Gaganyaan.
"Nosso país fez grandes progressos no espaço", disse Modi durante um discurso em 15 de agosto de 2018, para marcar o dia da independência do país, de acordo com uma tradução da Sociedade Planetária, uma organização de ciência espacial sem fins lucrativos. "Mas nossos cientistas têm um sonho. Até 2022, quando seriam 75 anos de independência, um indiano - seja homem ou mulher - irá para o espaço com a bandeira tricolor nas mãos".
Os viajantes espaciais dos EUA são conhecidos como astronautas, enquanto os russos são chamados de cosmonautas. Os equivalentes chineses foram apelidados de taikonautas. Então, como os astronautas indianos serão conhecidos? De acordo com um artigo na Scientific American, eles serão chamados vyomanauts, da palavra sânscrita "vyoma", que significa "céu".
Recursos adicionais:
- Veja fotos de Satélites indianos subindo ao espaço no primeiro lançamento espacial do país em 2019.
- Ler sobre Projeto de traje espacial da Índia para seus vôos de astronauta em 2022.
- Veja fotos de Lançamento do GSAT-7A na Índia satélite de comunicações.
