Embora invisível aos olhos, o campo magnético da Terra desempenha um papel enorme, tanto ao nos manter a salvo dos ventos solares e cósmicos sempre presentes quanto ao possibilitar a oportunidade de testemunhar exibições incríveis das luzes do norte. Como um gigante ímã de barra, se você pudesse espalhar limalhas de ferro em toda a Terra, as partículas se alinhariam para revelar os arcos aninhados do nosso domínio magnético. O mesmo campo faz a agulha da bússola alinhar de norte a sul.
Podemos imaginar nosso domínio magnético como uma enorme bolha, protegendo-nos da radiação cósmica e das partículas atômicas carregadas eletricamente que bombardeiam a Terra em ventos solares. Os satélites e instrumentos no solo mantêm uma vigilância constante sobre essa bolha de energia magnética em torno do nosso planeta. Por uma boa razão: está sempre mudando.
A Agência Espacial EuropéiaTrio satélite de enxame, lançado no final de 2013, tem estado ocupado medindo e desembaraçando os diferentes sinais magnéticos do núcleo, manto, crosta, oceanos, ionosfera da Terra (atmosfera superior onde ocorre a aurora) e magnetosfera, o nome dado à região do espaço dominada pelo campo magnético da Terra.
Na semana desta Living Planet Symposiumem Praga, República Tcheca, novos resultados da constelação de satélites Swarm mostram onde nosso campo de proteção está se enfraquecendo e se fortalecendo, e como velozes essas mudanças estão ocorrendo.
Com base nos resultados da missão Swarm da ESA, a animação mostra como a força do campo magnético da Terra mudou entre 1999 e meados de 2016. O azul mostra onde o campo é fraco e o vermelho mostra as regiões onde o campo é forte. O campo enfraqueceu cerca de 3,5% em altas latitudes na América do Norte, enquanto cresceu cerca de 2% na Ásia. Observe também a migração do pólo geomagnético norte (ponto branco).
Entre 1999 e maio de 2016, as mudanças são óbvias. Na imagem acima, o azul mostra onde o campo é fraco e o vermelho mostra as regiões em que é forte. Assim como dados recentes da constelação Swarm, informações do CAMPEÃO e Ørsted satélites também foram usados para criar o mapa.
A animação mostra alterações na taxa em que o campo magnético da Terra se fortaleceu e enfraqueceu entre 2000 e 2015. As regiões nas quais as mudanças no campo diminuíram são mostradas em azul, enquanto o vermelho mostra onde as mudanças aceleraram. Por exemplo, em 2015, as mudanças no campo diminuíram perto da África do Sul, mas as mudanças ficaram mais rápidas na Ásia. Este mapa foi compilado usando dados da missão Swarm da ESA.
A animação mostra que, em geral, o campo enfraqueceu cerca de 3,5% em altas latitudes na América do Norte, enquanto fortaleceu cerca de 2% na Ásia. A região onde o campo está mais fraco - o Anomalia do Atlântico Sul - avançou constantemente para oeste e enfraqueceu-se ainda mais em cerca de 2%. Além disso, o pólo norte magnético também está em movimento para o leste, em direção à Ásia. Ao contrário dos pólos geográficos norte e sul, os pólos magnéticos vagam de maneira irregular, obedecendo ao movimento de escoar ferro líquido e níquel no núcleo externo da Terra. Mais sobre isso em um minuto.
A anomalia é uma região acima da América do Sul, a cerca de 200 a 300 quilômetros da costa do Brasil e se estende por grande parte da América do Sul, onde o interior Cinto de radiação Van Allen mergulha apenas de 200 a 800 quilômetros acima da superfície da Terra. Os satélites que passam pela anomalia experimentam doses extra-fortes de radiação de partículas carregadas em movimento rápido.
Pensa-se que o campo magnético seja produzido em grande parte por um oceano de ferro líquido derretido que forma o núcleo externo do nosso planeta, a 1.860 milhas (3000 quilômetros) sob nossos pés. À medida que o fluido agita dentro da Terra em rotação, ele age como um dínamo de bicicleta ou turbina a vapor. O fluxo de material dentro do núcleo externo gera correntes elétricas e um campo eletromagnético em constante mudança. Pensa-se que as mudanças no campo magnético do nosso planeta estejam relacionadas à velocidade e à direção do fluxo de ferro líquido e níquel no núcleo externo.
Chris Finlay, cientista sênior da Espaço DTU na Dinamarca, disse: "Os dados do enxame estão agora nos permitindo mapear alterações detalhadas no campo magnético da Terra. Inesperadamente, estamos descobrindo rápidas mudanças de campo localizadas que parecem ser o resultado de acelerações do metal líquido fluindo dentro do núcleo. ”
Espera-se que outros resultados proporcionem uma melhor compreensão do motivo pelo qual o campo está enfraquecendo em alguns lugares e em todo o mundo. Sabemos que, durante milhões de anos, os pólos magnéticos podem realmente virar com o norte se tornando sul e sul norte. É possível que a velocidade atual no enfraquecimento do campo global possa estar pronta para virar.
Embora não haja evidências de que os movimentos anteriores tenham afetado a vida de maneira negativa, uma coisa é certa. Se você acordar uma manhã e encontrar a agulha da bússola apontando para o sul, em vez do norte, aconteceu.
