Os astrônomos descobriram um corpo distante que é mais de 100 vezes mais distante do Sol do que a Terra. Sua designação provisória é 2018 VG18, mas eles apelidaram o planeta de "Farout". Farout é o corpo mais distante já observado em nosso Sistema Solar, a 120 unidades astronômicas (AU) de distância.
O Minor Planet Center da União Astronômica Internacional anunciou a descoberta de Farout na segunda-feira, 17 de dezembro de 2018. Este objeto recém-descoberto é o resultado de uma equipe de busca de astrônomos pelo indescritível "Planeta X" ou "Planeta 9", um nono planeta importante acredita-se que exista nos confins do nosso Sistema Solar, onde sua massa moldaria a órbita de planetas distantes como Farout. A equipe não determinou a órbita do VG18 de 2018, então eles não sabem se a sua órbita mostra sinais de influência do Planeta X.
Um trio de astrônomos fez a descoberta: Scott S. Sheppard, do Carnegie Science Institute, David Tholen, da Universidade do Havaí, e Chad Trujillo, da Universidade do Norte do Arizona. Membros da mesma equipe também descobriram "The Goblin" em outubro de 2018. O Goblin é outro mundo distante cuja órbita é pensada para ser moldada pelo indescritível Planeta 9.
"O 2018 VG18 é muito mais distante e mais lento do que qualquer outro objeto observado do Sistema Solar, então levará alguns anos para determinar completamente sua órbita". - Scott Sheppard, Instituto de Ciências Carnegie.
"O 2018 VG18 é muito mais distante e mais lento do que qualquer outro objeto observado do Sistema Solar, então levará alguns anos para determinar completamente sua órbita", disse Sheppard. “Mas foi encontrado em um local semelhante no céu aos outros objetos extremos conhecidos do Sistema Solar, sugerindo que ele pode ter o mesmo tipo de órbita que a maioria deles. As semelhanças orbitais mostradas por muitos dos corpos pequenos e distantes conhecidos do Sistema Solar foram o catalisador de nossa afirmação original de que há um planeta distante e maciço com várias centenas de UA pastoreando esses objetos menores ”.
Farout foi descoberto com o telescópio Magellan no Observatório Las Campanas de Carnegie, no Chile, e com o telescópio japonês Subaru de 8 metros localizado no topo de Mauna Kea, no Havaí. O Subaru foi o primeiro a avistá-lo, na noite de 10 de novembro de 2018.
No início de dezembro, o telescópio Magellan viu 2018 VG18 pela segunda vez. Os astrônomos usaram Magellan por uma semana para confirmar o caminho do planeta no céu e obter suas propriedades físicas básicas, como brilho e cor. Observações feitas com o telescópio Magalhães confirmaram a distância de 120 UA. Eles também sugerem que o planeta é aproximadamente esférico e tem cerca de 500 km de diâmetro. O novo planeta tem um tom rosado, que é uma cor associada a objetos ricos em gelo.
“Tudo o que sabemos atualmente sobre o VG18 de 2018 é sua extrema distância do Sol, seu diâmetro aproximado e sua cor”, acrescentou Tholen “Como o VG18 de 2018 é muito distante, ele orbita muito lentamente, provavelmente levando mais de 1.000 anos para levar um. viagem ao redor do sol ".
Os astrônomos estão chegando cada vez mais longe no espaço, em busca de objetos nos limites do nosso Sistema Solar. O que antes era considerado um vasto vazio frio agora é conhecido por abrigar vários objetos. E com melhores telescópios, computadores e métodos de pesquisa, os astrônomos podem encontrar mais e mais corpos nos confins distantes de nosso sistema.
“Essa descoberta é realmente uma conquista internacional em pesquisa usando telescópios localizados no Havaí e no Chile, operados pelo Japão, bem como por um consórcio de instituições de pesquisa e universidades nos Estados Unidos”, concluiu Trujillo. "Com novas câmeras digitais de campo amplo em alguns dos maiores telescópios do mundo, estamos finalmente explorando as margens do nosso Sistema Solar, muito além de Plutão".
Uma unidade astronômica é a distância da Terra ao Sol. Plutão é o planeta anão mais famoso do nosso Sistema Solar e fica a cerca de 34 UA do Sol. A sonda New Horizons da NASA levou nove anos para chegar a Plutão, e Farout está cerca de 3,5 vezes mais distante que Plutão, então levaria cerca de 31 anos para uma sonda chegar a Farout.
Farout junta-se a vários outros planetas anões nos confins do Sistema Solar. Nos últimos anos, os astrônomos descobriram o Goblin, Biden, Sedna e Eris na região de cerca de 80 UA a 96 AU.
A mesma equipe por trás da descoberta de Farout também descobriu o Goblin e o 2012 VP113, também conhecido como Biden. O trabalho deles indica a presença potencial de um planeta enorme, talvez até 10 vezes o tamanho da Terra. Em um artigo de 2016, os astrônomos Mike Brown e Konstantin Batygin apresentaram evidências que sustentam a existência desse mesmo planeta invisível com os apelidos de Planeta X e Planeta 9. Esse planeta não descoberto é chamado de super-Netuno. Em seu artigo, os dois astrônomos dizem que as órbitas desses planetas anões distantes estão agrupadas de tal maneira que não pode ser um acidente. Deve haver outro planeta grande lá fora, conduzindo-os pelo espaço.
Vai demorar um pouco até que os astrônomos determinem a órbita de Farout. Mas se parece que ele se encaixa com os outros, essa será uma evidência ainda mais convincente da existência do esquivo Planeta 9.
- Comunicado de imprensa da Carnegie Science: Descoberto: o objeto do sistema solar mais distante já observado
- Comunicado de imprensa da Carnegie Science: Redefinição do sistema solar
- IAU Minor Planet Center
- Trabalho de Pesquisa: EVIDÊNCIA DE UM PLANETA GIGANTE DISTANTE NO SISTEMA SOLAR
- Revista Space: Novo planeta anão encontrado nos arredores do sistema solar, dando aos astrônomos mais munição para procurar evidências do planeta 9
