A maioria dos cientistas concorda que um grande ataque de asteróide 65 milhões de anos atrás acabou com o reinado dos dinossauros na Terra. Novas evidências de pesquisadores da Universidade de Missouri-Columbia apóiam a hipótese de impacto único. Eles encontraram uma única camada de material relacionado ao impacto no registro geológico que combinava exatamente com criaturas marinhas conhecidas por serem contemporâneas dos dinossauros. Eles não encontraram nenhuma outra evidência de impacto acima ou abaixo dessa camada, reduzindo a possibilidade de impactos adicionais.
Os dinossauros, juntamente com a maioria de todas as outras espécies animais da Terra, foram extintos há aproximadamente 65 milhões de anos. Alguns cientistas disseram que o impacto de um grande meteorito na Península de Yucatán, no que é hoje o México, causou a extinção em massa, enquanto outros argumentam que deve ter havido impactos adicionais de meteoritos ou outras tensões ao mesmo tempo. Um novo estudo fornece evidências convincentes de que "um e apenas um impacto" causou a extinção em massa, de acordo com um pesquisador da Universidade de Missouri-Columbia.
"As amostras que encontramos apóiam fortemente a hipótese de impacto único", disse Ken MacLeod, professor associado de ciências geológicas da MU e principal pesquisador do estudo. “Nossas amostras vêm de seções ampliadas e muito completas, sem depósitos relacionados a grandes efeitos diretos do impacto - por exemplo, deslizamentos de terra - que podem embaralhar o registro, para que possamos resolver bem a sequência de eventos. O que vemos é uma camada única composta de material relacionado ao impacto, exatamente no nível do desaparecimento de muitas espécies de plâncton marinho que eram contemporâneas dos dinossauros mais jovens. Não encontramos evidências sedimentológicas ou geoquímicas para impactos adicionais acima ou abaixo deste nível, conforme proposto em vários cenários de impacto. ”
MacLeod e seus co-investigadores estudaram sedimentos recuperados da Demerara Rise no Oceano Atlântico, nordeste da América do Sul, a cerca de 4.500 km (aproximadamente 2.800 milhas) do local do impacto na Península de Yucatán. Sites mais próximos e mais afastados do local de impacto foram estudados, mas poucos sites intermediários como esse foram explorados. A interpretação de amostras de locais próximos à cratera é complicada por fatores como ondas, terremotos e deslizamentos de terra que provavelmente seguiram o impacto e teriam retrabalhado o sedimento. Amostras mais distantes receberam poucos detritos de impacto e geralmente não demonstram um registro completo do intervalo de extinção em massa. As amostras do Demerara Rise, portanto, fornecem uma imagem incomumente clara dos eventos no momento da extinção em massa.
"Com nossas amostras, não há muitas complicações para confundir a interpretação. Você poderia dizer que está analisando amostras de qualidade de livros didáticos, e o livro didático pode ser usado para uma aula introdutória ”, disse MacLeod. "É notável o grau em que nossas amostras seguem previsões, dada a extinção em massa causada por um único impacto. As complexidades sedimentológicas e paleontológicas são mínimas, o material envelhecido certo está presente e não há suporte para múltiplos impactos ou outras tensões que levam a ou após a deposição de material do impacto. ”
O impacto de um meteorito na Península de Yucatán provavelmente causou terremotos e tsunamis em massa. A poeira do impacto entrou na atmosfera e bloqueou a luz solar, causando a morte de plantas e animais a perder importantes fontes de alimento. As temperaturas provavelmente esfriaram significativamente em todo o mundo antes do aquecimento nos séculos seguintes, incêndios florestais em uma escala sem precedentes podem ter queimado e chuvas ácidas podem ter caído. MacLeod e muitos outros cientistas acreditam que esses efeitos levaram à extinção relativamente rápida da maioria das espécies do planeta. Alguns outros cientistas argumentaram que um único impacto não poderia ter causado as mudanças observadas e dizem que o impacto no Yucatan é anterior à extinção em massa em 300.000 anos.
Os co-pesquisadores de MacLeod foram Donna L. Whitney, da Universidade de Minnesota, Brian T. Huber, do Museu Nacional de História Natural Smithsonian, e Christian Koeberl, da Universidade de Viena. O estudo foi publicado recentemente na seção "in press" da versão online do Boletim da Sociedade Geológica da América. O financiamento foi fornecido pelo Programa de Suporte Científico dos EUA, pela Fundação Nacional de Ciência dos EUA e pela Fundação Austríaca de Ciência. As amostras foram recuperadas na perna 207 do Ocean Drilling Program.
Fonte original: Comunicado de imprensa da UMC
