Imagens combinadas tiradas simultaneamente (06 de junho de 2012, 03:46:18 UTC) de Svalbard e Canberra, mostrando o efeito de paralaxe de Vênus de 2 locais diferentes na Terra, separados por 11600 km. Crédito: Pérez Ayúcar / Breitfellner
No século 18, os astrônomos estavam tentando determinar a distância da Terra ao Sol. Eles usaram o método da paralaxe durante os Trânsitos de Vênus, na década de 1760, para ajudar a responder a essa pergunta, e seus resultados forneceram uma barra de medição cósmica que permitiu aos astrônomos medir distâncias no Universo.
Como esse método funcionou? Novas imagens e filmes do trânsito de Vênus em 6 de junho de 2012, que comparam eventos de dois locais diferentes na Terra, mostram claramente os efeitos de paralaxe que fizeram com que Vênus transitasse tão importante historicamente.
Os filmes compactam 6 horas de observações e 5.000 imagens individuais tiradas por telescópios ópticos e solares em um vídeo de 40 segundos. Lacunas de dados devido a condições nubladas produzem saltos no movimento suave de Vênus através do disco solar. As observações foram feitas em Svalbard, na Noruega, e Canberra, na Austrália, que são separadas por 11.600 km (7.200 milhas).
Quando as imagens dos dois locais são comparadas, o efeito de paralaxe é óbvio.
Conhecendo a distância entre dois observadores na Terra e comparando as diferenças em suas observações, os astrônomos conseguiram calcular a distância da Terra a Vênus. E por causa dos cálculos de Johannes Kepler, os astrônomos do século 18 já sabiam que a órbita de Vênus é cerca de 70% da da Terra. Então, conhecendo a distância entre a Terra e Vênus, eles também foram capazes de descobrir o valor da Unidade Astronômica.
As imagens utilizadas nos filmes foram obtidas por membros do Centro Europeu de Astronomia Espacial, localizado fora de Madri. Dois dos observadores, Miguel Pérez Ayúcar e Michel Breitfellner, fazem parte da equipe de planejamento de operações científicas do satélite Venus Express, que orbita Venus desde 2006.
"Durante as horas de trânsito, ficamos encantados com a lenta, delicada e graciosa passagem de Vênus em frente ao Sol", disse Ayúcar. “Um círculo preto perfeito, contendo um mundo, movendo-se na frente de sua estrela-mãe iminente. Quão gratos estávamos por testemunhar isso. Agora, com esses filmes, podemos compartilhar uma sensação dessa experiência. ”
Breitfellner disse: “No século XVIII, as pessoas perceberam que os trânsitos de Vênus podiam ser usados para medir a distância da Terra ao Sol. Equipes de astrônomos foram enviadas por todo o mundo para medir esse efeito. O trânsito de 2012 tem sua própria importância histórica - é o primeiro que ocorreu quando uma espaçonave está em órbita em Vênus. As equipes científicas estão trabalhando para comparar as observações do trânsito de Vênus da Terra com as observações simultâneas do Venus Express. ”
Colin Wilson, cientista de operações da Venus Express, disse: “Os trânsitos planetários não são apenas de interesse histórico, eles adquiriram uma nova importância no estudo de planetas recém-descobertos em torno de outras estrelas. Como não podemos imaginar exoplanetas diretamente, é apenas estudando seus trânsitos que podemos descobrir se eles abrigam água líquida ou outras possíveis moléculas de 'biomarcador', como metano ou ozônio. O trânsito de Vênus é um exemplo muito mais próximo de casa, oferecendo uma chance de testar nossa compreensão de como interpretar dados de trânsito. Isso certamente adicionou um interesse extra ao assistirmos o trânsito de Vênus em junho - especialmente sabendo que era nossa última chance de termos de esperar até 2117 para ver a próxima! ”
Trânsito de Vênus 2012 de Svalbard e Canberra da Lightcurve Films no Vimeo.
Fonte: EPSC
