As bactérias entram em nossas casas, academias e áreas de trabalho, pegando carona em nossa pele ou soprando através de uma porta aberta. Uma vez dentro, esses micróbios invasores podem ajudar os germes internos na poeira ao redor a se tornarem resistentes aos antibióticos, sugere um novo estudo.
Os medicamentos antibióticos funcionam interrompendo o funcionamento interno de bactérias nocivas, enfraquecendo suas membranas externas, minando sua capacidade de replicar o DNA ou impedindo-as de construir proteínas importantes. Embora os antibióticos ofereçam um remédio eficaz para infecções como pneumonia, tuberculose e gonorréia, com o tempo, os germes podem evoluir para resistir ao tratamento. As bactérias resistentes a antibióticos representam uma séria ameaça à saúde pública, e os cientistas agora estão tentando inventar novas soluções para lidar com os micróbios impermeáveis.
Agora, a pesquisa sugere que bactérias de fora de nossas casas e escritórios podem fornecer genes resistentes a antibióticos para germes internos que, de outra forma, não teriam imunidade a antibióticos. Dessa forma, patógenos previamente tratáveis podem se tornar resistentes a antibióticos, de acordo com o novo estudo, publicado em 23 de janeiro na revista PLOS Pathogens.
No passado, muitos cientistas procuravam bactérias resistentes a antibióticos à espreita em ambientes hospitalares, mas menos grupos analisaram a prevalência dos insetos em outros espaços públicos ou residências individuais. Alguns estudos descobriram que genes resistentes a antibióticos estão girando no pó interno, além dos limites de uma unidade de saúde, mas ninguém sabe se esses genes podem ser transmitidos entre bactérias. A questão é relevante, uma vez que as pessoas que vivem em áreas urbanas gastam cerca de 87% de seu tempo em ambientes fechados, de acordo com a Pesquisa Nacional de Padrão de Atividade Humana de 2001.
"A preocupação é que, mesmo que não haja muitos patógenos, a chance de exposição é muito alta porque gastamos muito tempo", disse Erica Hartmann, autora sênior do novo estudo e professora assistente de engenharia civil e ambiental da Universidade Northwestern em Illinois. Na pior das hipóteses, um micróbio inofensivo do exterior pode fornecer um gene resistente a antibióticos a um patógeno perigoso que espera em ambientes fechados; o inseto endurecido poderia infectar uma pessoa e ser difícil ou impossível de tratar.
"Nunca sabemos realmente de onde virá o próximo organismo resistente a antibióticos", disse Hartmann à Live Science. Com isso em mente, Hartmann e seus colegas decidiram coletar amostras microbianas de mais de 40 locais internos diferentes, de academias de ginástica a centros de recreação e estúdios de ioga.
O pó serve como um catálogo útil de todos os micróbios que passaram por um espaço interno; portanto, a equipe coletou poeira de seus locais de amostra e vasculhou todo o material genético contido nele. A análise revelou mais de 180 genes resistentes a antibióticos no pó, mas os pesquisadores queriam verificar se algum desses fragmentos genéticos poderia se espalhar de maneira viável entre as bactérias.
Pedaços de DNA podem viajar entre micróbios pegando carona em estruturas genéticas especiais chamadas integrons, transposons e plasmídeos. Ao procurar essas estruturas perto de genes resistentes a antibióticos, Hartmann e seus co-autores identificaram mais de 50 genes que poderiam pegar carona entre micróbios. Na esperança de pegar esses genes saltadores em ação, a equipe cultivou uma de suas amostras bacterianas em uma placa de Petri e tentou desencadear uma transferência de genes.
Mas os genes continuaram sendo colocados.
"Os genes existem dentro desses elementos móveis, mas não fomos capazes de transferir os genes", disse Hartmann.
Isso não significa que os germes não sejam solicitados a compartilhar seus genes sob diferentes condições, acrescentou ela. Em um ambiente interno, as bactérias que flutuam livremente podem ficar "estressadas" pelo ar seco, falta de nutrientes, temperaturas desfavoráveis ou produtos de limpeza antimicrobianos. Sabe-se que micróbios estressados doam genes para bactérias próximas, mas até agora nenhum cientista testemunhou a transferência de um gene resistente a antibióticos entre micróbios, disse Hartmann.
O novo estudo sugere que essas trocas genéticas podem estar ocorrendo nas academias de nossa vizinhança e no topo de nossos tapetes de ioga, mas apenas o tempo dirá se as transferências representam uma importante fonte de bactérias resistentes a antibióticos. Mesmo que as transferências estejam ocorrendo, elas podem ocorrer principalmente entre micróbios inofensivos que não causam doenças em seres humanos, observou Hartmann.
"Ninguém precisa vestir um traje de proteção imediata", disse ela. "Estamos cercados em todos os lugares por onde passamos por micróbios, e a grande maioria desses micróbios não é prejudicial".
No futuro, disse Hartmann, ela e seus colegas pretendem aprender como, quando e onde as bactérias resistentes a antibióticos podem compartilhar seus genes com patógenos importantes para a saúde humana. Especificamente, os pesquisadores planejam estudar se produtos de limpeza comuns podem desencadear essas transferências de genes e, assim, promover a disseminação da resistência a antibióticos.
"Se você mudaria algo sobre a maneira como limpa, os produtos que usa, o que podemos fazer para limitar a resistência aos antibióticos?" Hartmann disse. Ela supôs que escolhas aparentemente mundanas, como o tipo de desinfetante que você usa, podem fazer uma enorme diferença na luta contra bactérias em constante evolução.
