Um "olho no céu" no ar forneceu vistas e detalhes sem precedentes de um enorme iceberg vindo de sua geleira-mãe na Antártica. A fenda gigantesca se estende por pelo menos 30 quilômetros e tem 50 metros de profundidade, e os cientistas dizem que poderia produzir um iceberg com mais de 800 quilômetros quadrados.
"Atualmente, estamos testemunhando como isso acontece e é muito emocionante para nós", disse Michael Studinger, cientista do projeto IceBridge, Centro de Vôo Espacial Goddard, Greenbelt, Maryland. "Faz parte de um processo natural, mas é muito emocionante estar aqui e observar enquanto isso acontece. Que eu saiba, ninguém pilotou um instrumento Lidar sobre uma fenda em desenvolvimento ativo como essa. ”
O avião DC-8 especialmente equipado para a Operação IceBridge sobrevoou a geleira em 14 de outubro de 2011 e os cientistas notaram uma rachadura. Eles fizeram um ponto especial para voltar novamente em 26 de outubro e viram a fenda crescer.
A geleira Pine Island teve um iceberg pela última vez significativo em 2001, e alguns cientistas especularam recentemente que ele estava pronto para parir novamente. Mas até o vôo de 14 de outubro, ninguém tinha visto nenhuma evidência da plataforma de gelo começando a se desfazer. Desde então, uma análise mais detalhada das imagens de satélite parece mostrar os primeiros sinais do crack no início de outubro.
Enquanto Pine Island tem a atenção dos cientistas porque é grande e instável - os cientistas chamam de a maior fonte de incerteza nas projeções globais de aumento do nível do mar - o parto em andamento agora faz parte de um processo natural para uma geleira que termina em águas abertas. A gravidade puxa o gelo na geleira para o oeste, ao longo das montanhas Hudson da Antártica, em direção ao mar de Amundsen. Uma língua flutuante de gelo alcança 48 quilômetros no Amundsen além da linha de aterramento, o ponto abaixo do nível do mar onde a plataforma de gelo trava na rocha continental. À medida que o gelo se aproxima do mar em direção ao mar, inevitavelmente a plataforma de gelo se quebra e envia um grande iceberg sem gelo.
O objetivo principal da Operação IceBridge é colocar os mesmos instrumentos exatamente nas mesmas linhas de vôo e trilhas de satélite, ano após ano, para reunir dados significativos e precisos de como as camadas de gelo e as geleiras estão mudando ao longo do tempo. Eles serão capazes de criar mapas tridimensionais das mudanças que estão ocorrendo.
Abaixo está uma animação que mostra as alterações das geleiras no Embarque Amundsen altamente dinâmico da Antártida Ocidental, a partir dos dados de satélite e da Ponte de Gelo.
Os cientistas sabem que a velocidade do gelo nessa área aumentou dramaticamente desde o final da década de 1990 até o presente, à medida que as prateleiras de gelo nessa área diminuíram e o fundo do gelo perdeu o contato com a cama abaixo. À medida que o gelo se acelera, o gelo a montante da costa deve ser esticado com mais vigor, fazendo com que ele afine.
As mudanças nas geleiras de Pine Island e Smith têm potencial como fontes contínuas de gelo para o mar e foram alvo de repetidas medições nos próximos anos.
Fonte: NASA
