O primeiro planeta do Sol é Mercúrio, orbitando o Sol a uma distância média de 57,91 milhões de km. Mercúrio é nomeado após o deus romano do comércio; ele era a mesma entidade que o deus grego Hermes - o mensageiro dos deuses.
Mercúrio é um mundo desolado e ensolarado, marcado por crateras de impacto. Não possui atmosfera, portanto o calor intenso do Sol volta para o espaço no lado noturno do planeta. Ao meio-dia no equador de Mercúrio, as temperaturas podem subir para 700 kelvin (426 ° C), mas no lado noturno de Mercúrio, ele desce para 100 kelvin (-173 ° C). Mas Mercúrio não é o planeta mais quente do Sistema Solar; na verdade, é Vênus - sua atmosfera de captura de calor aumenta sua temperatura para 735 kelvin (461 ° C).
Os astrônomos antigos nem perceberam que Mercúrio era um único planeta. Eles pensaram que na verdade eram dois planetas separados; um para quando Mercúrio foi visto após o pôr do sol e outro objeto para quando foi visto de manhã antes do nascer do sol. Mesmo o primeiro telescópio rudimentar não conseguiu resolver a superfície de Mercúrio, e não foi até a primeira missão a passar por Mercúrio em 1974, que os astrônomos puderam realmente ver como era Mercúrio.
Mercúrio leva 88 dias para completar uma órbita ao redor do Sol. Compare isso com Vênus, que leva 224,7 dias, e a Terra, que leva 365,25 dias. Como Mercúrio é o primeiro planeta do Sistema Solar, ele tem a órbita mais rápida e, em seguida, cada planeta tem uma órbita sucessivamente mais longa. O dia de Mercúrio é quase o mesmo do ano; 58,6 dias.
É o menor planeta do Sistema Solar, mas é o segundo mais denso. Tem uma densidade de 5,427 g / cm3. Isto é logo após a Terra, com uma densidade de 5.515 g / cm3. Os astrônomos pensam que Mercúrio tem um grande núcleo metálico, cercado por um manto rochoso e uma fina crosta de rocha. Parece não haver vulcanismo ativo, mas ainda pode haver alguma ventilação de gases que contenha uma atmosfera fina ao redor de Mercúrio.
Mercúrio não tem anéis ou luas.
Escrevemos muitos artigos sobre o primeiro planeta do Sol. Aqui está um artigo sobre Mercúrio e algumas informações adicionais sobre Mercúrio.
Se você quiser obter mais informações sobre Mercúrio, consulte o Guia de exploração do sistema solar da NASA e aqui está um link para a página MESSENGER Misson da NASA.
Também gravamos um episódio inteiro do Astronomy Cast, sobre Mercúrio. Ouça aqui, episódio 49: Mercury.
