A China lançou hoje uma missão robótica à Lua (24 de outubro BJT) que testará uma série de tecnologias-chave necessárias para entregar amostras coletadas com segurança da superfície da Lua e devolvê-las à Terra no final desta década para análise por pesquisadores.
O lançamento não tripulado de hoje do que foi apelidado de "Chang'e-5 T1" é um teste de tecnologia que serve como precursor da sonda Chang'e-5 planejada da China, uma missão futura destinada a conduzir a primeira missão de retorno de amostras lunares da China em 2017.
O "Chang'e-5 T1" foi lançado com sucesso no topo de um foguete avançado Long March-3C às 02:00 hora local de Pequim (BJT), 1800 GMT, a partir do Centro de Lançamento de Satélites Xichang, na província de Sichuan, no sudoeste da China.
"A sonda de teste se separou de seu foguete e entrou na órbita esperada logo após a decolagem, de acordo com a Administração Estatal de Ciência, Tecnologia e Indústria de Defesa Nacional (SASTIND)", diz a agência de notícias oficial Xinhua. O lançamento não foi transmitido ao vivo.
A cápsula de retorno foi colocada em uma trajetória de transferência lunar que a levará a um vôo de ida e volta de oito dias ao redor da Lua e viajará de volta à Terra. A órbita tinha um perigeu de 209 quilômetros e alcançará um apogeu de cerca de 380.000 quilômetros e girará no meio da Lua, mas não entrará na órbita lunar.
A sonda foi desenvolvida pela China Aerospace Science and Technology Corporation. O módulo de serviço é baseado na espaçonave Chang'e-2 anterior da China e a cápsula lembra um mini-Shenzhou.
Em seu retorno, a sonda atingirá a atmosfera da Terra a cerca de 11,2 quilômetros por segundo para reentrada e um pouso assistido de para-quedas. A cápsula é direcionada para terras moles na região autônoma do norte da China, na Mongólia Interior.
O objetivo é testar e validar as tecnologias de orientação, navegação e controle, blindagem térmica e trajetória necessárias para a reentrada segura da cápsula de retorno de amostras após uma missão de aterrissagem lunar e coleta de amostras de solo e rocha da superfície lunar - planejadas para a Missão Chang'e-5.
A China espera lançar a missão Chang'e-5 em 2017 como o terceiro passo no ambicioso programa de exploração lunar do país.
O primeiro passo envolveu um par de orbitais lunares de grande sucesso, chamados Chang'e-1 e Chang'e-2, lançados em 2007 e 2010, respectivamente.
O segundo passo envolveu o enorme sucesso da sonda Chang'e-3 e o rover lunar Yutu, que pousou com segurança na Lua em Mare Imbrium (Mar das Chuvas) em 14 de dezembro de 2013 - marcando a primeira nave espacial bem-sucedida da China pousando em um extraterrestre corpo na história, e narrado extensivamente em meus relatórios aqui.
Veja abaixo o nosso mosaico de fotos em lapso de tempo mostrando o veículo espacial Yutu da China percorrendo dramaticamente o terreno cinza e acinzentado da Lua nas primeiras semanas depois que ela rolou as seis rodas nas planícies lunares desoladas.
O mosaico completo de lapso de tempo mostra Yutu em três posições diferentes, percorrendo o local de aterrissagem e dá uma sensação real de como ele se movimentou em seu primeiro dia lunar.
O mosaico panorâmico de 360 graus foi criado pela equipe de cientistas Ken Kremer e Marco Di Lorenzo a partir de imagens capturadas pela câmera colorida a bordo do módulo Chang'e-3 e foi apresentado no Astronomy Picture of the Day (APOD) em 3 de fevereiro de 2014.
Embora o Yutu tenha sido inicialmente muito bem-sucedido, encontrou dificuldades cerca de seis semanas depois de rolar na superfície, o que impediu que ela percorresse a superfície e cumprisse alguns de seus objetivos científicos.
As autoridades espaciais da China estão atualmente avaliando se irão prosseguir com o lançamento da missão de pouso lunar Chang'e-4 em 2016, que foi uma sonda de backup para Chang'e-3.
A China está avançando com os planos de começar a construir uma estação espacial tripulada ainda esta década e considerando a possibilidade de lançar astronautas na Lua em meados da década de 2020 ou mais tarde.
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26/27 de outubro: “Lançamento do foguete Antares / Cygnus ISS da Virgínia”; Rodeway Inn, Chincoteague, VA
