Graças ao clima melhorado, o ônibus espacial Endeavour decolou de Cabo Canaveral, na Flórida, na quarta-feira, dentro do cronograma, às 2236 UTC (18:36 EDT). Em questão de minutos, o ônibus lançou seus foguetes sólidos e tanque de combustível externo e estava à deriva no alvo em direção ao encontro de sexta-feira com a Estação Espacial Internacional.
A missão STS-118 começou.
Ao longo dos próximos 11 a 14 dias, o Endeavor se conectará à estação e transferirá uma carga cheia de comida, água, ar, combustível, equipamentos e experiências. Ele também está carregando uma seção de treliça de estibordo que os astronautas irão prender na espinha dorsal da estação, aumentando seu tamanho e capacidade.
Assim que o ônibus atracar, os astronautas realizarão uma série de três caminhadas espaciais para conectar a treliça e substituir um dos giroscópios da estação. Eles também instalam uma plataforma de armazenamento externo. Uma quarta caminhada espacial adicional também é uma possibilidade, para anexar um novo boom de câmera que futuras missões poderiam usar para inspecionar sua espaçonave quanto a danos nas placas de aquecimento. Isso é o que estenderia a missão de 11 para 14 dias.
É a primeira vez que o Endeavor é lançado desde o desastre de Columbia, que matou sete astronautas em 2003. A NASA dedicou um tempo para revisar completamente o ônibus, atualizando quase todas as partes do orbitador. Também foi equipado com um novo gadget que permitirá a conexão à rede elétrica da Estação Espacial Internacional, conservando suas próprias baterias e permitindo que ela opere por mais tempo.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA
