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Embora não possamos realmente ver um buraco negro, podemos ver o efeito do buraco negro na matéria próxima. Mas os astrônomos descobriram uma maneira de obter uma visão clara dos discos ao redor dos buracos negros, usando um filtro polarizador no infravermelho. Essa técnica funciona especialmente quando a região imediatamente ao redor do buraco negro emite uma pequena quantidade de luz dispersa. Como a luz dispersa é polarizada, os astrônomos podem usar um filtro que funciona como óculos de sol polarizados em grandes telescópios para detectar essa pequena quantidade de luz dispersa e medi-la com precisão sem precedentes. Os cientistas teorizaram que esses discos luminosos existiam em torno de buracos negros, mas até agora não eram capazes de observá-los.
O Telescópio Infravermelho do Reino Unido (UKIRT) em Mauna Kea, no Havaí, possui um filtro infravermelho, chamado polarímetro (IRPOL). Os astrônomos usam UKIRT, IRPOL e outros telescópios há muitos anos para procurar provas de que um buraco negro supermassivo tão luminoso está acumulando materiais em uma forma específica de disco, onde o disco brilha diretamente usando a energia de ligação gravitacional do buraco negro. Os teóricos pensam há muito tempo que esses discos deveriam existir e, embora exista uma teoria bem desenvolvida, até agora a teoria e as observações eram contraditórias.
O Dr. Makoto Kishimoto, do Instituto Max Planck, investigador principal deste projeto, diz: “Após muitos anos de controvérsia, finalmente temos evidências muito convincentes de que o disco esperado está realmente lá. No entanto, isso não responde a todas as nossas perguntas. Embora a teoria tenha sido testada com sucesso na região externa do disco, precisamos prosseguir para desenvolver um melhor entendimento das regiões do disco mais próximas do buraco negro. Mas a região do disco externo é importante por si só - nosso método pode fornecer respostas a perguntas importantes para os limites externos do disco. ”
O Dr. Robert Antonucci, da Universidade da Califórnia em Santa Bárbara, também pesquisador, diz: "Nossa compreensão dos processos físicos no disco ainda é bastante fraca, mas agora pelo menos estamos confiantes no panorama geral".
Os astrônomos esperam que este novo método forneça mais informações sobre os discos que cercam os buracos negros no futuro próximo.
Agora, o próximo na agenda deve desenvolver um detector de ondas gravitacionais adequado para confirmar a existência de buracos negros!
Fonte da notícia original: University of Hawaii
