Representação artística do Gateway, uma estação espacial lunar proposta, em construção.
(Imagem: © NASA)
A NASA está pedindo ajuda para enviar remessas para uma futura estação espacial lunar a quase 400.000 quilômetros de distância. A agência abriu uma solicitação nesta semana pedindo às empresas que considerassem o que precisariam para entregar carga; As empresas dos Estados Unidos têm até 2 de novembro para fornecer suas informações.
A agência está projetando seu Lunar Orbital Platform-Gateway, uma estação espacial que deve orbitar a lua e receber astronautas a partir de meados da década de 2020. Mas o trabalho de design está começando agora, para garantir que a agência esteja pronta e que parceiros comerciais estejam disponíveis.
No momento, a NASA está procurando empresas que estariam interessadas em transportar cargas pressurizadas e não pressurizadas, assim como o Dragon da SpaceX faz para missões de carga na Estação Espacial Internacional. A Nasa disse que antecipa a compra de pelo menos três missões de entrega de carga; o primeiro, programado para 2024, provavelmente incluiria "um braço robótico fornecido por um parceiro internacional", informou a agência em comunicado. [Veja o habitat proposto pelo gateway lunar de Lockheed Martin]
A NASA ainda não está pronta para contratar um empreiteiro, já que a agência está apenas procurando mais informações sobre quem pode estar interessado e quais fatores influenciam sua disposição e preço, daí a pequena reviravolta para essa solicitação.
O Gateway ainda estará em construção durante as duas primeiras missões de carga, o que significa que a NASA está procurando por um módulo que possa funcionar em dobro: uma vez que cada módulo estiver acoplado à estação, ele servirá como um espaço de armazenamento útil e, eventualmente, como um recipiente de lixo. A NASA também está procurando embarcações de carga que possam ser lançadas em foguetes comerciais, nas duas primeiras entregas e em seu próprio foguete lunar em construção, o Space Launch System - que será testado em 2020 com uma viagem à volta da lua .
"À medida que a agência move os seres humanos mais fundo no sistema solar com seus parceiros, é necessária uma nave espacial em órbita lunar para atingir os ambiciosos objetivos de exploração estabelecidos pelo presidente Donald Trump e preparar a humanidade para missões na lua e em Marte", acrescentou a NASA. a mesma afirmação.
