Um novo método para detectar mundos alienígenas é incrível, pois combina a Teoria da Relatividade de Einstein com a CERVEJA. Não, não a bebida de fim de semana de escolha, mas a relatividade ESTARaming, Ellipsoidal e Ralgoritmo de modulação de emissão / emissão. Essa nova maneira de encontrar exoplanetas foi desenvolvida pelo professor Tsevi Mazeh e seu aluno, Simchon Faigler, na Universidade de Tel Aviv, Israel, e foi usada pela primeira vez para encontrar um exoplaneta distante, Kepler-76b, chamado informalmente de planeta de Einstein.
"É a primeira vez que esse aspecto da teoria da relatividade de Einstein é usado para descobrir um planeta", disse Mazeh.
As duas técnicas mais utilizadas e prolíficas para encontrar exoplanetas são a velocidade radial (procurando estrelas que oscilam) e trânsitos (procurando estrelas que escurecem).
O novo método procura três pequenos efeitos que ocorrem simultaneamente à medida que um planeta orbita a estrela. Um efeito "radiante" faz com que a estrela brilhe enquanto se move em nossa direção, puxada pelo planeta e obscurecida à medida que se afasta. O brilho resulta dos fótons "acumulando" energia, bem como da luz sendo focalizada na direção do movimento da estrela devido a efeitos relativísticos.
A equipe também procurou sinais de que a estrela estava esticada em forma de futebol pelas marés gravitacionais do planeta em órbita. A estrela pareceria mais brilhante quando observássemos o “futebol” lateral, devido à área de superfície mais visível, e mais fraca quando vista de frente. O terceiro pequeno efeito é devido à luz das estrelas refletida pelo próprio planeta.
"Isso só foi possível devido aos excelentes dados que a NASA está coletando com a sonda Kepler", disse Faigler.
Embora os cientistas digam que esse novo método não consegue encontrar mundos do tamanho da Terra usando a tecnologia atual, ele oferece aos astrônomos uma oportunidade única de descoberta. Ao contrário das pesquisas de velocidade radial, não requer espectros de alta precisão. Ao contrário dos trânsitos, ele não requer um alinhamento preciso do planeta e da estrela como visto da Terra.
“Cada técnica de caça ao planeta tem seus pontos fortes e fracos. E cada nova técnica que adicionamos ao arsenal nos permite investigar planetas em novos regimes ”, disse Avi Loeb, do Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian, que propôs pela primeira vez a idéia desse método de caça ao planeta em 2003.
Kepler-76b é um "Júpiter quente" que orbita sua estrela a cada 1,5 dias. Seu diâmetro é cerca de 25% maior que Júpiter e pesa o dobro. Ele orbita uma estrela do tipo F localizada a cerca de 2.000 anos-luz da Terra na constelação de Cygnus.
O planeta está preso à sua estrela por marés, sempre mostrando a mesma face a ele, assim como a Lua está fechada por mar à Terra. Como resultado, o Kepler-76b assa a uma temperatura de cerca de 3.600 graus Fahrenheit.
Curiosamente, a equipe encontrou fortes evidências de que o planeta possui ventos de jato extremamente rápidos que carregam o calor ao seu redor. Como resultado, o ponto mais quente do Kepler-76b não é o ponto inferior ("meio-dia"), mas uma localização deslocada em cerca de 10.000 milhas. Esse efeito foi observado apenas uma vez antes, no HD 189733b, e apenas na luz infravermelha com o Telescópio Espacial Spitzer. É a primeira vez que observações ópticas mostram evidências de ventos alienígenas no fluxo de jato em ação.
O planeta foi confirmado usando observações de velocidade radial coletadas pelo espectrógrafo TRES no Observatório Whipple no Arizona e por Lev Tal-Or (Universidade de Tel Aviv) usando o espectrógrafo SOPHIE no observatório Haute-Provence na França. Uma análise mais detalhada dos dados do Kepler também mostrou que o planeta transita por sua estrela, fornecendo confirmação adicional.
O artigo que anuncia esta descoberta foi aceito para publicação no The Astrophysical Journal e está disponível no arXiv.
Fonte: CfA
