Apenas alguns dias atrás, publicamos sobre possíveis fluxos de água salgada em Marte. Mas espere! Acontece que a sonda Mars Odyssey da NASA mudará sua órbita para ter uma visão melhor.
Levará quase dois anos para a NASA manobrar a Odisséia de longa data para o local certo, mas nesse momento os gerentes de missão esperam que a espaçonave ainda tenha outrodécadade observações à frente com base no consumo atual de combustível. Isso é ótimo, considerando que a sonda está transmitindo imagens desde 2001!
A Odyssey será a primeira espaçonave a fazer observações matinais dedicadas do planeta desde qualquer orbitador da NASA nos anos 1970, que data desde a era Viking (exceto por alguns vislumbres da espaçonave da Agência Espacial Européia e dos orbitais anteriores da NASA). Os avanços nas imagens significam que teremos uma visão muito mais clara do terreno do que nunca.
"A mudança permitirá observar as mudanças de temperatura do solo após o nascer e o pôr do sol em milhares de lugares em Marte", afirmou a NASA. "Essas observações podem fornecer informações sobre a composição do solo e sobre os processos conduzidos pela temperatura, como fluxos de estação quente observados em algumas encostas e gêiseres alimentados pelo degelo da primavera de gelo de dióxido de carbono perto dos pólos de Marte".
A primeira manobra ocorreu na terça-feira (11 de fevereiro), quando um breve disparo dos motores da Odyssey fez a espaçonave avançar mais rápido para uma mudança orbital. Irá seguir nessa direção até novembro de 2015, quando os controladores farão outra manobra para mantê-lo em um local estável.
No momento, a Odyssey está em uma órbita quase polar que mantém a luz do dia local ao mesmo tempo abaixo dela. Houve algumas mudanças no cronograma ao longo de sua dúzia de anos de operação:
- Primeiros seis anos (aprox. 2001-2007): A órbita era principalmente às 17h. hora solar local (à medida que voava de norte a sul) e 5 horas da manhã hora solar local na órbita sul-norte. "Essa órbita forneceu uma vantagem para o espectrômetro de raios gama da sonda ter seu equipamento de refrigeração apontado para longe do sol", afirmou a NASA. Naquela época, o espectrômetro encontrou evidências de gelo na água, através do espectro de hidrogênio.
- Próximos cinco anos (aprox. 2007-2012):A órbita mudou para as 16h. hora solar local de norte a sul e 4h sul a norte. Embora isso permitisse ao Sistema de Imagem por Emissão Térmica examinar o solo quente que fazia as assinaturas minerais no infravermelho saírem com mais facilidade, no outro lado do sistema de energia do planeta Odyssey estava sob mais tensão porque os painéis solares não podiam funcionar tão bem na madrugada leve. A Odyssey permaneceu nessa órbita até o pouso do rover Curiosity em 2012 e foi enviada em uma manobra para mover sua órbita para o final do dia para manter a bateria funcionando.
- Qual é o próximo: Uma vez que o Odyssey esteja no lugar certo, a sonda lançará suas observações da luz do dia para varrer o chão às 6:45 da manhã na parte sul-norte da órbita. A espaçonave já estava indo nessa direção, mas a nova manobra chega lá um pouco antes.
"Não sabemos exatamente o que vamos encontrar quando chegarmos a uma órbita em que vemos a manhã logo após o nascer do sol", afirmou Philip Christensen, da Arizona State University, que é o principal investigador do THEMIS e a pessoa que sugeriu a mudança. . “Podemos procurar diferenças sazonais. Os nevoeiros são mais comuns no inverno ou na primavera? Vamos olhar sistematicamente. Vamos observar as nuvens sob luz visível e verificar a temperatura do solo no infravermelho. ”
"Sabemos que, em alguns lugares, a geada por dióxido de carbono se forma da noite para o dia", acrescentou. “E então sublima imediatamente após o nascer do sol. Como seria esse processo em ação? Como se comportaria? Nunca observamos esse tipo de fenômeno diretamente. "
Fontes: Laboratório de Propulsão a Jato da NASA e Universidade Estadual do Arizona
