O icônico Telescópio Espacial Hubble da NASA está fora de ação por enquanto.
O Hubble, que observa os céus desde 1990, entrou em um modo de proteção na sexta-feira (5 de outubro), depois que outro de seus giroscópios que mantinham a orientação falhou.
"Na sexta-feira, o Telescópio Espacial Hubble entrou em modo de segurança devido a um giroscópio fracassado - usado para manter o telescópio apontado com precisão por longos períodos. Especialistas em missões estão tomando medidas para devolver o Hubble a boa ciência. Mais atualizações se seguirão", membros da equipe de missão escreveu segunda-feira (8 de outubro) através da conta do Hubble no Twitter. [O Telescópio Espacial Hubble: uma comemoração fotográfica de 25 anos]
As notícias começaram a aparecer no Twitter como um boato no fim de semana. Rachel Osten, vice-chefe da missão de Hubble no Instituto de Ciência do Telescópio Espacial (STScI) em Baltimore, confirmou esse boato com seus próprios tweets.
"É verdade. Fim de semana muito estressante. No momento, o HST está em modo de segurança enquanto descobrimos o que fazer. Outro giroscópio falhou. O primeiro passo é tentar recuperar o último giroscópio, que estava fora do ar, e está sendo problemático", disse Osten. twittou domingo (7 de outubro).
O Hubble possui seis giroscópios, todos substituídos por astronautas que andam no espaço durante uma missão de serviço em maio de 2009. O telescópio precisa de três giroscópios em funcionamento para "garantir eficiência ideal", escreveram os membros da equipe, e a falha reduz esse número para dois ( se o "problemático" desativado não puder ser colocado online novamente).
Mas isso não significa que é hora de entrar em pânico. O Hubble pode fazer boa ciência com dois giroscópios, ou mesmo um, disse o astrofísico Grant Tremblay, do Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian, via Twitter no domingo.
"* SE * o terceiro não voltar, não ficaria surpreso se eles passassem para o modo 1 giroscópio, mantendo o segundo como reserva. @Rachelosten pode saber, mas imagino que seja uma decisão estressante e difícil. Vamos apenas espero que as pessoas brilhantes do @STScI possam recuperar o terceiro. Estresse ", ele twittou.
"Não é uma decisão difícil, @astrogrant: o plano sempre foi cair para o modo 1-giroscópio quando restam dois. Não há muita diferença entre 2 e 1, e gasta muito tempo de observação extra. Qual o Astro comunidade quer desesperadamente ", Osten twittou em resposta.
"Não é realmente assustador, sabíamos que estava chegando. O giroscópio durou cerca de seis meses a mais do que pensávamos (quase desligou a tomada na primavera). Vamos resolver os problemas e voltar", acrescentou Osten em outro tweet.
O Hubble não é o único robô famoso da NASA enfrentando algumas dificuldades técnicas no momento. O veículo Opportunity Mars da agência não aparece desde 10 de junho, quando uma enorme tempestade de poeira bloqueou tanta luz do sol que o veículo movido a energia solar não conseguiu recarregar suas baterias. Essa tempestade diminuiu desde então, e os membros da equipe do Opportunity aumentaram recentemente as tentativas de saudar o robô de seis rodas, que explora o Planeta Vermelho desde janeiro de 2004.
O primo mais novo e maior do Opportunity, o Curiosity, mudou recentemente para o seu computador de backup depois de experimentar problemas de memória com o cérebro principal. E o telescópio espacial Kepler, que descobriu cerca de 70% dos 3.800 exoplanetas confirmados até agora, está com tão pouco combustível que seus manipuladores o desligaram recentemente, para garantir que ele tenha propulsor suficiente para se orientar em direção à Terra os dados mais recentes retornam à Terra na próxima semana.
A sonda Dawn da NASA, que circula o planeta anão Ceres desde março de 2015, também está com pouco combustível. Sua missão inovadora pode terminar assim que este mês, disseram os membros da equipe Dawn.
Nota do editor: Esta história foi atualizada às 12:20 EDT (1620 GMT) em 8 de outubro para incluir o tweet de confirmação da conta oficial do Hubble no Twitter.
O livro de Mike Wall sobre a busca por vida alienígena "Lá fora," será publicado em 13 de novembro.Siga-o no Twitter@michaeldwall eGoogle+. Siga-nos@Spacedotcom, Facebook ouGoogle+. Publicado originalmente emSpace.com.
