Com Marte aparentemente como o destino de escolha no futuro da NASA, os pesquisadores estão analisando os tipos de coisas que queremos trazer conosco quando vamos a Marte. Mas também, tão importante é o que não quer levar conosco. Um novo estudo da Universidade da Flórida Central revela que as bactérias comuns às naves espaciais podem sobreviver ao ambiente hostil de Marte por tempo suficiente para contaminar inadvertidamente o Planeta Vermelho com a vida terrestre. Então, se encontrarmos vida em Marte, a pergunta pode ser: são eles ou somos nós?
A equipe de pesquisa replicou condições semelhantes a Marte, como um ambiente muito seco, baixa pressão barométrica, temperaturas frias e intensa radiação UV. Eles expuseram uma de nossas bactérias favoritas, E. coli (Escherichia coli) - que é um potencial contaminante da espaçonave - a essas condições por uma semana, e descobriram que provavelmente sobreviveria, mas não cresceria na superfície de Marte se estivesse protegido contra UV. irradiação, como em cantos e recantos de uma nave espacial, ou mesmo se estiver coberta por finas camadas de poeira.
"Se a sobrevivência microbiana a longo prazo for possível em Marte, as explorações passadas e futuras de Marte podem fornecer o inóculo microbiano (materiais biológicos) para semear Marte com vida terrestre", disseram os pesquisadores. "Assim, uma diversidade de espécies microbianas deve ser estudada para caracterizar seu potencial de sobrevivência a longo prazo em Marte".
Embora a NASA e outras agências espaciais esterilizem naves espaciais em um esforço para reduzir a chance de contaminação para outros corpos em nosso sistema solar, estudos recentes mostraram que as espécies microbianas provavelmente ainda estão pegando carona. E no que pode ser um cenário mais prejudicial do que bom, a natureza estéril das instalações de montagem de naves espaciais garante que apenas as espécies mais resistentes sobrevivam, incluindo acinetobacter, bacilo, escherichia, estafilococo e estreptococo. Então, provavelmente estamos enviando o pior dos piores tipos de bactérias, pelo menos pelos padrões humanos.
Esta pesquisa foi publicada na edição de abril de 2010 da revista Applied and Environmental Microbiology.
Fonte: Sociedade Americana de Microbiologia
