Duane Hamacher, um estudante de doutorado da Universidade Macquarie da Austrália, encontrou uma antiga cratera de impacto de meteoro em um local remoto do Território do Norte, pesquisando no Google Earth e seguindo pistas de uma antiga lenda dos sonhos contada pelos indígenas Arrernte.
Hamacher informou ao Sydney Morning Herald e a outros jornais australianos que a lenda do povo de Arrernte sobre uma estrela que caiu em um poço de água chamado Puka no vale onde Kulaia, a serpente, morava - levou à descoberta da antiga cratera, que a equipe de pesquisa que ele faz parte da proposta de nomear Puka.
Guiado por detalhes da história, Hamacher pesquisou uma área a cerca de 130 km a sudoeste de Alice Springs, no Parque Nacional Finke no Google Earth. Ele descobriu o que parecia ser uma depressão em forma de tigela. Suas suspeitas foram confirmadas quando ele visitou o local com uma equipe de geofísicos e astrofísicos, que encontraram evidências de que um local turístico popular no parque nacional chamado Palm Valley contém os restos de uma antiga cratera de impacto.
"Encontramos quartzo chocado, que é produzido apenas por um impacto substancial e sua presença nas amostras de rochas e a morfologia da estrutura são os principais indicadores de que Palm Valley é uma cratera", disse Hamacher.
A paisagem antiga em torno de Alice Springs preservou várias crateras de impacto, principalmente a Cratera de Impacto do Meteorito Gosses Bluff, que pode ser vista na ISS e acredita-se ser o resultado de um impacto bólido há 145 milhões de anos. Muito mais recente é o campo de Meteoritos de Henbury, uma coleção de mais de 13 pequenas crateras formadas por um meteoro se partindo antes do impacto, há pouco mais de 4.000 anos. Várias toneladas de meteorito de ferro-níquel foram recuperadas deste local. E se você está se perguntando - a cratera de Wolfe Creek, central para a trama de um filme de terror australiano com erros ortográficos, fica na Austrália Ocidental.
Uma data para o impacto que causou a recém-descoberta cratera de Palm Valley não foi relatada, mas certamente é milhões de anos no passado. Embora a população local não pudesse ter observado o impacto diretamente, Hamacher propõe que seu conhecimento íntimo da terra os tenha levado a supor tal causa e a integrar esse conhecimento nas lendas locais dos sonhos.
Hamacher espera que mais crateras de impacto sejam encontradas dessa maneira. "Encontramos histórias com descrições de impactos cósmicos e quedas de meteoritos relacionadas a lugares na Terra de Arnhem - presumimos que haja mais crateras de meteoritos por aí e a ciência ainda nem sabe da existência delas", disse ele. É relatado que Humacher espera publicar mais detalhes dessa descoberta em uma edição futura da Meteoritics and Planetary Science.
