AS ESTRELAS PODEM COLIDIR?

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Imagine um dia muito ruim. Talvez você esteja imaginando um dia em que o Sol colidir com outra estrela, destruindo a maior parte do Sistema Solar.

Não? Bem, mesmo na sua imaginação as coisas não são tão ruins ... é tudo apenas uma questão de perspectiva.

Felizmente para nós, vivemos nos subúrbios chatos da Via Láctea. Aqui, as distâncias entre as estrelas são tão grandes que as colisões são incrivelmente raras. Há lugares na Via Láctea onde as estrelas estão mais densas, como aglomerados globulares, e podemos ver as consequências dessas colisões. Esses aglomerados são estruturas esféricas antigas que podem conter centenas de milhares de estrelas, todas formadas juntas, logo após o Big Bang.

Dentro de um desses aglomerados, as estrelas têm uma média de um ano-luz de diferença e, em sua essência, elas podem se aproximar uma da outra como o raio do nosso Sistema Solar. Com todas essas estrelas movimentando-se por bilhões de anos, você pode imaginar que elas foram levadas a alguma travessura séria.

Dentro de aglomerados globulares existem essas misteriosas estrelas retardatárias azuis. Eles são grandes estrelas quentes e, se tivessem se formado com o resto do aglomerado, teriam detonado como supernovas bilhões de anos atrás. Então, os cientistas imaginam que eles devem ter se formado recentemente.

Quão? Os astrônomos pensam que são o resultado de uma colisão estelar. Talvez um par binário de estrelas tenha se fundido, ou talvez duas estrelas tenham se chocado.

O professor Mark Morris, da Universidade da Califórnia em Los Angeles, no Departamento de Física e Astronomia, ajuda a explicar essa idéia.

"Quando você vê duas estrelas colidindo umas com as outras, depende da rapidez com que elas estão se movendo. Se eles estão se movendo a velocidades como as que vemos no centro de nossa galáxia, a colisão é extremamente violenta. Se for uma colisão frontal, as estrelas serão completamente salpicadas para os cantos mais distantes da galáxia. Se eles estão se fundindo em velocidades mais lentas do que as que vemos no nosso bosque, em nossa galáxia, as estrelas ficam mais felizes ao se fundir conosco e se fundirem em um único objeto mais massivo. ”

Há outro lugar na Via Láctea onde você tem uma coleção densa de estrelas, correndo em alta velocidade ... perto do buraco negro supermassivo no centro da galáxia.

Este buraco negro monstro contém a massa de 4 milhões de vezes o Sol e domina a região ao redor do centro da Via Láctea.

“O núcleo da Via Láctea é um daqueles lugares onde você encontra os extremos da natureza. A densidade de estrelas é maior do que em qualquer outro lugar da galáxia ”, continua o professor Morris. “No geral, no centro da nossa galáxia, em escalas de centenas de anos-luz, há muito mais gás presente do que em qualquer outro lugar da galáxia. O campo magnético é mais forte lá do que em qualquer outro lugar da galáxia, e possui sua própria geometria. Portanto, é um lugar incomum, energético, violento, porque todo o resto está se movendo muito mais rápido do que você vê em outros lugares. ”

“Estudamos as estrelas nas imediações do buraco negro e descobrimos que não há tantas estrelas quanto se poderia esperar, e uma das explicações para isso é que as estrelas colidem umas com as outras e se eliminam ou se fundem , e duas estrelas se tornam uma e ambos os processos provavelmente estão ocorrendo. "

Estrelas o rodeiam, como cometas disparam em torno do nosso Sol, e as interações são comuns.

Há outro cenário que pode colidir com estrelas.

A Via Láctea tem principalmente vários sistemas estelares. Várias estrelas podem estar orbitando um centro de gravidade comum. Muitas são grandes distâncias, mas algumas podem ter órbitas mais apertadas que os planetas ao redor do Sol.

Quando uma estrela chega ao fim de sua vida, expandindo-se para um gigante vermelho, pode consumir seu parceiro binário. A estrela consumida retira 90% da massa do gigante vermelho, deixando para trás um remanescente rapidamente pulsante.

E quando galáxias colidem? Isso soa como uma receita para o caos.
Surpreendentemente, nem tanto.

"Essa é realmente uma pergunta muito interessante, porque se você imaginar duas galáxias colidindo, seria um evento excepcionalmente violento", explica o professor Morris. “Mas, de fato, as estrelas nessas duas galáxias não são afetadas. O número de estrelas que colidirá quando duas galáxias colidem é possivelmente contado nos dedos de uma ou duas mãos. As estrelas são tão poucas e distantes entre si que simplesmente não se encontrarão com qualquer significado em um campo como esse. "

“O que você vê quando vê duas galáxias colidirem, em grande escala, é que as forças das marés das duas galáxias irão separar cada uma das galáxias em termos de como será sua aparência. Fluxos de estrelas serão espalhados em várias direções, dependendo da história precisa da interação entre as duas galáxias. E assim, eventualmente, com o tempo, as galáxias se fundirão, toda a configuração das estrelas se estabelecerá em algo que se parece com qualquer uma das duas galáxias em colisão inicial. Talvez algo mais esferoidal ou esférico, e possa parecer mais uma galáxia elíptica do que a galáxia espiral que essas duas galáxias agora são. ”

Atualmente, estamos em rota de colisão com a galáxia de Andrômeda e espera-se que a coloquemos em cerca de 4 bilhões de anos. O gás e a poeira colidirão e se acumularão, iniciando uma era de furiosa formação estelar. Mas as próprias estrelas? Eles mal notam. As estrelas nas duas galáxias passam um pelo outro, como um enxame de abelhas furiosas.

Ufa.

Então, boas notícias! Quando você está imaginando um dia pior, não precisa se preocupar com o nosso Sol colidir com outra estrela. Estaremos sãos e salvos por bilhões de anos. Mas se você mora em um aglomerado globular ou próximo ao centro da galáxia, talvez queira conferir algumas propriedades aqui nos subúrbios.

Obrigado ao professor Mark Morris, da UCLA - visite a página inicial do programa de Física e Astronomia aqui.