Algumas infecções parasitárias são mortais, enquanto outras são apenas um incômodo. Mas, independentemente de sua gravidade, eles sempre nos irritam.
Um parasita é essencialmente qualquer organismo que vive de outro, recebendo seus nutrientes de seu "hospedeiro".
Aqui estão as infecções parasitárias mais estranhas que cobrimos este ano.
Vermes oculares
Uma mulher na Califórnia teve um grande azar quando contraiu uma infecção por um verme ocular, provavelmente durante a corrida.
A mulher de 68 anos é apenas a segunda pessoa que contraiu esse verme em particular, que normalmente infecta vacas, de acordo com um relatório do caso, publicado em 22 de outubro na revista Clinical Infectious Diseases.
Depois de fazer trilhas em Carmel Valley, Califórnia, a mulher notou irritação no olho direito. Foi quando ela lavou os olhos com água da torneira e viu uma pequena minhoca sair.
A mulher acabou tendo uma infecção por uma espécie de verme ocular chamada Thelazia gulosa. Este verme geralmente infecta gado e é transportado por certos tipos de moscas na cara. Não está claro como a mulher contraiu a infecção, mas ela pode ter contraído a doença durante uma corrida em que encontrou um enxame de moscas. A mulher e seus médicos finalmente recuperaram um total de quatro vermes de seus olhos. Ela irrigava regularmente os olhos por semanas e, eventualmente, os vermes desapareciam.
Tênia cerebral
A idéia de ter uma tênia à espreita em seu cérebro parece horrível. Mas para uma mulher em Nova York, a notícia de que ela tinha esse tipo de parasita cerebral era na verdade um alívio.
A mulher de 42 anos foi informada de que poderia ter um tumor cerebral maligno - um diagnóstico potencialmente devastador. Mas quando os médicos realizaram uma cirurgia no cérebro, encontraram uma enorme surpresa: em vez de ver o tecido mole típico de um tumor cerebral, viram algo que parecia mais uma pedra ou um ovo de codorna. Ainda mais chocante, uma tênia de bebê emergiu do "ovo".
A mulher foi diagnosticada com neurocisticercose, uma doença parasitária que ocorre quando uma pessoa ingere ovos microscópicos de uma tênia de porco (Taenia solium) Quando os ovos eclodem, as larvas podem viajar por todo o corpo, inclusive para o cérebro, onde formam cistos. Não está claro como a mulher contraiu a infecção, o que é raro nos EUA. Mas uma vez que o cisto foi removido, ela não precisou de mais tratamento.
Infecção por contatos
Manter as lentes de contato durante o banho pode parecer um grande problema, mas esse hábito pode ter uma consequência séria: coloca os usuários de lentes de contato em risco de uma infecção ocular parasitária que pode causar cegueira.
Dois casos de 2019 destacam esse risco. A primeira é a de uma mulher de 41 anos que mantinha suas lentes de contato descartáveis enquanto nadava e tomava banho. Ela desenvolveu visão embaçada, dor nos olhos e sensibilidade à luz no olho esquerdo. Durante um exame oftalmológico, os médicos podiam ver uma nebulosidade na córnea das mulheres, a cobertura externa transparente do olho. As amostras do olho apresentaram resultado positivo para Ceratite por Acanthamoeba, uma infecção parasitária rara da córnea.
Esse parasita é uma ameba comumente encontrada na água, no solo e no ar, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC). Os usuários de lentes de contato correm o risco de contrair essa infecção se praticarem certas práticas, como desinfetar as lentes com água da torneira ou nadar ou tomar banho enquanto estiver usando as lentes.
Apesar do tratamento, a mulher ficou com perda permanente da visão, de acordo com um relatório do seu caso, publicado em 17 de julho no The New England Journal of Medicine.
Em um caso semelhante, um homem no Reino Unido disse que contratou Acanthamoeba ceratite depois de usar lentes de contato no chuveiro, o que também o deixou cego de um olho. "Se eu soubesse o quão perigoso era usar contatos no chuveiro, nunca os teria conseguido", disse o homem.
Lagarta de rato
Alguns turistas do Havaí levam para casa mais do que um bronzeado. Vários visitantes da Big Island desenvolveram uma infecção parasitária chamada verme de pulmão de rato em 2019.
Dois turistas, ambos residentes no continente americano, foram infectados com verme de pulmão de rato depois de visitarem o Havaí em janeiro e fevereiro de 2019, de acordo com o Departamento de Saúde do Estado do Havaí. (Os casos não eram relacionados.) Em outro caso, um turista foi infectado após ingerir uma lesma em um desafio no final de dezembro de 2018, embora o caso não tenha sido confirmado até 2019.
O pulmão de rato é uma doença causada por um parasita da lombriga chamado Angiostrongylus cantonensis. Como parte de seu ciclo de vida, o parasita infecta roedores, colocando ovos nas artérias pulmonares dos animais, que transportam sangue para os pulmões.
Os seres humanos podem ser infectados se comerem lesmas ou lesmas cruas ou mal cozidas, que também carregam o parasita. As pessoas também podem contrair a doença se comerem produtos contaminados com A. cantonensis.
Nas pessoas, as larvas do parasita podem chegar ao cérebro e causar meningite, uma infecção das membranas que cobrem o cérebro e a medula espinhal. Não existe tratamento específico para a doença e, como o parasita não pode crescer ou se reproduzir em humanos, ele acaba morrendo.
Ameba comedora de cérebro
Infecções com a ameba "comedora de cérebro" Naegleria fowleri são raros, mas quando ocorrem, geralmente são mortais. Em 2019, o parasita ganhou as manchetes quando levou à morte de um homem na Carolina do Norte.
O homem de 59 anos ficou doente em julho depois de visitar o Fantasy Water Water Park, um lago artificial na parte sudeste do estado. Ele testou positivo para N. fowleri, um organismo unicelular que é encontrado naturalmente em corpos de água doce quente, como lagos e rios.
Engolir N. fowleri na água não causará infecção. Mas se a água que contém essa ameba sobe pelo nariz, o organismo pode entrar no cérebro e ser fatal. A ameba destrói o tecido cerebral, o que resulta em inchaço cerebral e geralmente na morte, de acordo com o CDC.
Ainda assim, as infecções são extremamente raras. De 1962 a 2018, houve apenas 145 casos de N. fowleri relatado nos EUA. Mas a doença tem uma taxa de mortalidade muito alta - dos 145 casos, apenas 4 pessoas sobreviveram.
Larvas da testa
As larvas da mosca podem crescer em alguns lugares incomuns, incluindo, ao que parece, a testa de uma pessoa. Esse foi o caso de uma britânica que visitou Uganda e, sem saber, deixou o país com larvas de moscas no bico.
Depois de voltar para casa, a mulher de 55 anos notou um inchaço na testa. A princípio, os médicos pensaram que o nódulo era uma picada de inseto infectada, mas continuava aumentando mesmo com o tratamento com antibióticos. Os médicos descobriram mais tarde uma pequena abertura na área, que acabou sendo um orifício de respiração para larvas de moscas, ou larvas, vivendo em sua testa, de acordo com um relatório do caso, publicado em 22 de janeiro na revista BMJ Case Reports.
A mulher foi diagnosticada com uma infestação da mosca de Lund (Cordylobia rodhaini), um tipo de mosca que vive nas florestas tropicais africanas e pode infestar a pele humana. Mais tipicamente, essas infestações são encontradas no peito, costas, estômago ou coxas.
A mulher pode ter sido infectada quando enrolou o cabelo com uma toalha que estava pendurada do lado de fora e tinha larvas. Os médicos conseguiram remover com sucesso as larvas da testa da mulher.
