Curioso e curioso
O que o monstro do Lago Ness, cocô congelado e gosma de mudança de forma têm em comum? Os cientistas mergulharam na ciência minuciosa por trás dessas esquisitices e criaram algumas experiências bem doidas. Outra pesquisa deu uma espiada na vida bizarra de árvores de vampiro, mosquitos esnobes e plantas que comem anfíbios. Às vezes, a ciência é simplesmente estranha - e é isso que amamos! Continue lendo para aprender sobre 10 dos estudos mais estranhos que lemos este ano.
Uma caçada ao DNA do monstro de Loch Ness
Segundo o folclore popular, o lendário monstro do Loch Ness viveu em um profundo lago escocês por mais de 1.000 anos. Mas, de acordo com um estudo realizado este ano, o Loch Ness parece não ter nenhum sinal de "DNA de monstro". Os geneticistas extraíram mais de 250 amostras de água do vasto lago e examinaram os pedaços de DNA flutuando dentro de cada um. A pesquisa descobriu traços genéticos de mais de 3.000 espécies que vivem no Loch Ness e nos arredores, incluindo peixes, veados, porcos, bactérias e seres humanos. Mas a equipe não encontrou evidências de répteis gigantes ou dinossauros aquáticos, ou mesmo esturjões ou peixes-gato que poderiam ser confundidos com um misterioso monstro do lago. No entanto, eles descobriram uma abundância de enguias, portanto, é possível (embora altamente improvável) que "Nessie" fosse realmente uma enguia crescida.
Uma faca feita de ... cocô?
Muitos estudiosos estão familiarizados com a estranha história de um homem inuit que, ao ser preso durante uma tempestade, formou uma faca em seu próprio cocô congelado e a usou para massacrar um cachorro. Embora o conto seja famoso entre os antropólogos, nenhum deles tentou fabricar sua própria lâmina a partir de matéria fecal congelada - até este ano, isto é, quando uma equipe de pesquisadores tentava criar suas próprias facas de cocô. O principal autor do estudo, Metin Eren, adotou uma "dieta no Ártico" por oito dias para fornecer as matérias-primas necessárias, que a equipe congelou e transformou em lâminas com limas metálicas. Mas quando a equipe tentou cortar uma pele de porco com suas novas facas, as lâminas deixaram apenas listras marrons ao longo da carne. "Essa ideia de que uma pessoa fez uma faca com suas próprias fezes congeladas - experimentalmente, não é suportada", disse Eren à Live Science.
Plantas que comem salamandras
A planta carnívora do jarro do norte (Sarracenia purpurea) prende insetos incautos em suas folhas em forma de cálice e digere os insetos por seus nutrientes. Porém, no início deste ano, os cientistas ficaram chocados ao encontrar plantas arremessadoras que também se alimentavam de salamandras. Uma equipe de pesquisadores amostrou várias centenas de plantas de jarro no parque provincial de Algonquin e descobriu que cerca de 20% das plantas continham pelo menos uma salamandra juvenil, enquanto muitas plantas capturavam vários anfíbios de uma só vez. As salamandras se afogaram, morreram de fome ou foram cozidas até a morte no líquido ácido da jarra e, uma vez mortas, se decompuseram em cerca de 10 dias. As plantas vorazes podem devorar até 5% da população de salamandras juvenis do pântano a cada ano, estimou a equipe.
Sua língua pode cheirar como um nariz
Não, isso não significa que você deve parar e lamber as flores - mas nossos sentidos de paladar e olfato podem ser ainda mais enredados do que pensávamos. Em um estudo publicado em abril, os cientistas expuseram as células gustativas humanas cultivadas em laboratório a moléculas de odor e descobriram que as células reagiam aos aromas da mesma maneira que as células sensíveis ao cheiro em nossas passagens nasais. Quando uma molécula de odor entra em contato com uma das células gustativas, o produto químico é conectado a um receptor na superfície da célula. No corpo, a interação entre o odor e o receptor normalmente desencadeia uma reação em cadeia dentro da célula, fazendo com que ela envie uma mensagem para o cérebro.
Árvore vampira lixivia nutrientes de seus vizinhos
Nas profundezas de uma floresta da Nova Zelândia, um toco de árvore despretensioso se apega às raízes de coníferas próximas, sugando sua água e nutrientes suados. Os cientistas encontraram este vampiro botânico enquanto caminhavam em West Auckland, Nova Zelândia, enquanto estavam cercados por centenas de árvores kauri - uma espécie de conífera que pode crescer até 50 metros de altura. Durante o dia, as árvores altas lançavam água das raízes para as folhas. À noite, o toco agachado bombeava água e nutrientes que restavam das raízes de seus vizinhos para a sua. "Possivelmente não estamos realmente lidando com árvores como indivíduos, mas com a floresta como superorganismo", disse o co-autor do estudo, Sebastian Leuzinger, professor associado da Universidade de Tecnologia de Auckland, na Nova Zelândia.
Um som tão alto que vaporiza a água
Se os cientistas disparam minúsculos lasers de raios X em um fluxo de água, isso soa? Ah sim, sim. Este ano, os pesquisadores criaram o que pode ser o som subaquático mais alto possível, usando apenas essa configuração. Contidos dentro de uma câmara de vácuo, os raios pulsantes de um laser de raios X colidiam com um jato de água fino como uma navalha, dividindo instantaneamente o jato em dois e vaporizando o fluido de cada lado. As ondas de pressão surgiram do ponto de contato e emitiram um som de 270 decibéis que faria o som mais alto de todos os tempos da NASA ser silencioso em comparação. Se o som fosse mais alto, poderia ter fervido o líquido pelo qual estava viajando.
Os buracos negros podem evaporar?
O famoso físico teórico e cosmólogo Stephen Hawking previu uma vez que os buracos negros não apenas sugam objetos celestes em suas profundezas, mas também emitem partículas no espaço. Ele teorizou que essas partículas retiram lentamente os buracos negros de sua massa e energia, até que eventualmente o buraco negro desapareça - mas os físicos nunca pensaram que poderiam provar isso.
Este ano, no entanto, uma equipe de pesquisadores finalmente viu essa radiação indescritível de Hawking em experimentos de laboratório. A equipe criou uma "cachoeira" a partir de um fluxo de gás extremamente frio para modelar o horizonte de eventos de um buraco negro, a fronteira invisível além da qual nada pode escapar. As ondas sonoras quânticas introduzidas no gás poderiam fluir para longe da cachoeira se inseridas no "córrego" próximo, mas as ondas sonoras na própria cachoeira ficaram presas pela corrente implacável. As ondas sonoras escapadas podem ser vistas como análogas às partículas de luz que escapam à atração de um buraco negro, sugerindo que a teoria de Hawking estava certa.
Os mosquitos não gostam de Skrillex
Caso alguém esteja se perguntando, a pesquisa sugere que os mosquitos fêmeas não se importam com os estilos musicais do Skrillex. Um estudo publicado em março descobriu que as pragas sugam menos sangue e fazem menos sexo depois de ouvir a música "Monstros Assustadores e Sprites Agradáveis" em explosões de 10 minutos, pelo menos em comparação com os mosquitos deixados em silêncio. Mas por que uma equipe de pesquisadores de insetos submeteu os bugs ao Skrillex em primeiro lugar? Bem, eles se perguntavam se a música alta poderia ser usada para manipular o comportamento dos mosquitos como uma alternativa "ambientalmente amigável" aos inseticidas. A música alta pode ter distraído os mosquitos, impedindo-os de encontrar uma fonte de comida próxima e companheiros em potencial, sugeriu a equipe.
Uma partícula que não é uma partícula
Este ano, os físicos podem finalmente ter visto um odderon - uma partícula que realmente não é. Partículas como elétrons e prótons permanecem por longos períodos, enquanto odderons, uma espécie de "quase partícula", piscam para dentro e para fora da existência. Os cientistas previram a existência de odderons na década de 1970, pensando que as partículas poderiam se materializar quando um número ímpar de pequenas partículas chamadas quarks fossem liberadas durante a violenta colisão de prótons e antiprótons. Os pesquisadores ressuscitaram a ideia de décadas atrás quando enviaram partículas colidindo umas com as outras no maior destruidor de átomos do mundo, o Large Hadron Collider. A equipe detectou algumas diferenças estranhas na maneira como os prótons colidem com outros prótons em comparação com os antiprótons, e a existência de odderons pode explicar por que essa discrepância existe.
Oobleck desmascarado
Oobleck é uma gosma deliciosa que corre como um líquido, mas se transforma em um estado sólido quando você o bate. Você pode misturar sua própria mistura mexendo uma mistura de amido de milho e água e, com a ajuda de um novo modelo de computador, é possível prever como a substância bizarra reagirá a várias forças. Os cientistas usaram o modelo para simular como o obleck se comportaria se ele fosse pressionado entre duas placas, atingido por um projétil no ar ou atropelado por uma roda virtual. Eles esperam encontrar usos inovadores para a gosma, como encher temporariamente buracos perigosos nas principais estradas.
