A perspectiva da sonda Huygens aterrissar em uma superfície dura, macia ou líquida quando pousar em Titã em janeiro próximo ainda permanece após uma análise mais aprofundada dos dados obtidos durante o encontro mais próximo da nave-mãe Cassini com a maior lua de Saturno durante sua passagem aérea em 26 de outubro.
Comentando os resultados e implicações mais recentes dos dados para a sonda de Huygens, Mark Leese, da Universidade Aberta, o gerente de programa dos instrumentos do Science Surface Package [SSP] que desvendará os mistérios de Titan disse:
"É interessante que todos os possíveis cenários de aterrissagem que imaginamos - uma forte trituração no gelo, um squelch mais suave em produtos orgânicos sólidos ou um mergulho em um lago de hidrocarboneto líquido - ainda pareçam existir em Titã."
Leese acrescentou: “Uma primeira olhada nas medições da atmosfera de Titã durante o sobrevôo sugere que o“ Modelo de Atmosfera ”que desenvolvemos e usamos para projetar a sonda Huygens é válido e tudo parece bom para a liberação da sonda no dia de Natal e descida para superfície em 14 de janeiro de 2005. ”
Uma análise mais aprofundada da atmosfera superior de Titã, a termosfera, revelou uma mistura estranha, como explicou o Dr. Ingo Mueller-Wodarg, do Imperial College London: atmosfera superior e encontrou um potente coquetel de nitrogênio e metano, agitado com assinaturas de hidrogênio e outros hidrocarbonetos. Agora estamos trabalhando em um 'Relatório Meteorológico' para o pouso de Huygens em janeiro ”.
Comentando as características da superfície do professor Titã John Zarnecki, da Universidade Aberta, o principal cientista do SSP Huygens disse: “Os resultados recentes do sobrevôo começaram a nos mostrar uma superfície muito diversificada e complicada. Titan é geologicamente ativo, mas ainda não desistiu de todos os seus segredos. Combinar as imagens visíveis com os dados de infravermelho e RADAR deste e de futuros sobrevôos deve ajudar a esclarecer a situação - mas a chegada da sonda Huygens em janeiro talvez seja a chave para desvendar esses mistérios. ”
O professor Carl Murray, da equipe do ISS da Universidade de Londres, também comentou as características da superfície: “As imagens do local de pouso dos Huygens retornadas pelas câmeras mostram uma gama diversificada de recursos. Vemos áreas claras e escuras aproximadamente alinhadas na direção leste-oeste. São semelhantes às faixas de vento vistas em Marte e podem indicar que o material em Titã foi depositado pelos efeitos do vento soprando na paisagem. Todas as indicações sugerem que vamos tratar de fato em janeiro, quando a sonda Huygens chegar à superfície de Titã e retornar os primeiros dados in situ deste mundo alienígena. ”
Cientistas e tecnólogos do Reino Unido estão entre uma equipe internacional que continua analisando os dados mais recentes recebidos da missão Cassini Huygens da NASA / ESA / ASI depois que a sonda fez sua passagem aérea de Titan na semana passada. Os dados forneceram uma riqueza de informações sobre a maior lua de Saturno, que não apenas ajudará a equipe Huygens da Agência Espacial Européia antes do pouso da sonda em Titã em janeiro de 2005, mas também aumentará nossa compreensão do relacionamento entre Titã e seu planeta-mãe. Saturno.
A professora Michele Dougherty, do Imperial College, é cientista chefe do magnetômetro Cassini, que estuda a interação entre o plasma na magnetosfera de Saturno e a atmosfera e ionosfera de Titã. “Conseguimos modelar os dados do magnetômetro muito bem a partir do sobrevôo do Titan. Não parece haver um campo magnético interno em Titã a partir das observações obtidas durante esse sobrevôo, mas teremos uma idéia muito melhor sobre isso quando tivermos um sobrevôo adicional em dezembro, que está em uma trajetória muito semelhante. Tudo o que podemos dizer neste momento é que, se houver um campo magnético gerado no interior de Titã, ele será muito pequeno ”
Andrew Coates, do Laboratório de Ciências Espaciais Mullard da University College London, um co-investigador da equipe do espectrômetro de elétrons da Cassini, disse: "Recebemos novas e notáveis informações sobre o ambiente de plasma de Titan no contexto da fascinante magnetosfera de Saturno. Inesperadamente, parece que podemos usar diretamente os recursos dos resultados de elétrons para entender do que a atmosfera superior de Titã é composta, complementando as medições de íons de sensores complementares em outros instrumentos. Nossos resultados de elétrons contêm impressões digitais reveladoras de fotoelétrons e elétrons de broca, que usaremos para isso. Além disso, a imagem total mostra como os elétrons importantes, chovendo na atmosfera superior de Titã, estão ajudando a fraca luz do sol a conduzir a química complexa na atmosfera superior de Titã. ”
Nick Shave, gerente de negócios espaciais da empresa britânica de TI LogicaCMG disse: “Os incríveis resultados de imagens e radar recentemente recebidos da superfície da Cassini of Titan estão fornecendo informações precoces importantes e criando entusiasmo real na comunidade industrial. As contribuições críticas da indústria britânica à Cassini-Huygens por meio do software de vôo LogicaCMG Huygens e outros sistemas, como os pára-quedas de Martin Baker, permitirão uma ciência ainda mais espetacular que poderia ajudar a desvendar alguns dos segredos da vida na Terra. ”
Cientistas do Reino Unido estão desempenhando papéis significativos na missão Cassini Huygens, com participação em 6 dos 12 instrumentos a bordo do orbitador Cassini e em 2 dos 6 instrumentos na sonda Huygens. O Reino Unido tem o papel principal no instrumento magnetômetro da Cassini (Imperial College) e no Surface Science Package na Huygens (Open University).
A indústria britânica havia desenvolvido muitos dos principais sistemas para a sonda Huygens, incluindo o software de voo (LogicaCMG) e pára-quedas (Martin Baker). Esses sistemas de missão crítica precisam ter um desempenho confiável em alguns dos ambientes mais desafiadores e remotos já tentados por um objeto criado pelo homem.
Fonte original: Comunicado de imprensa do PPARC
