Charles Messier nasceu em 26 de junho de 1730 em Lorena, França. Em 1751, sua excelência em caligrafia o levou a trabalhar como assistente do astrônomo da Marinha, Joseph Delisle, no Observatório de Paris. Foi lá que Messier aprendeu a manter registros precisos de observações astronômicas e a primeira entrada conhecida feita por Messier foi o trânsito de Mercúrio através do Sol em 1753.
Na época, descobrir um cometa tornava um astrônomo não apenas digno de nota aos olhos de seus pares, mas também bastante famoso. Em 1757, iniciou-se a grande busca pelo cometa Halley - previsto para retornar naquele ano. Embora Charles não tenha sido o primeiro a localizá-lo, ele rapidamente percebeu, durante suas "varreduras", que havia muitos objetos que poderiam ser confundidos como cometas - ainda assim permaneciam em posições fixas. Assim começou o Catálogo Messier, e sua primeira entrada em 1758 foi a M1, a "Nebulosa do Caranguejo". Enquanto Messier compilava seu catálogo de objetos não-cometas, ele também descobriu um cometa genuíno em 1763 e mais dois em 1764.
O catálogo de Charles foi publicado em várias edições conforme foi alterado e as primeiras 45 entradas foram impressas em 1771. Em sua forma clássica, continha 103 entradas. Nos anos seguintes, após um cuidadoso estudo de suas anotações, a Dra. Helen Sawyer Hogg e a Dra. Owen Gingerich sugeriram que outros quatro a seis objetos fossem adicionados para elevar o total para 110 - o Catálogo Messier que conhecemos hoje. Nem todos os objetos foram sua descoberta original - um fato que ele deixou claro em suas anotações - e é bastante irônico que o que Messier pensava ser uma "nebulosa incômoda" que poderia confundir o caçador de cometas se tornaria mais tarde sua principal reivindicação à fama. . Com seus pequenos telescópios voltados para o céu noturno, ele daria às futuras gerações de astrônomos um dos melhores conjuntos de alvos para as latitudes do norte do norte.
Não demora muito para que o astrônomo iniciante tome conhecimento da "Lista Messier" - e com razão. Esta maravilhosa coleção de gemas do céu profundo é facilmente acessível a um pequeno telescópio e a maioria pode até ser percebida em binóculos. Uma grande maioria dos objetos pode ser conquistada facilmente com instrumentos modestos em condições de céu menos que perfeitas, alguns podem ser vistos a olho nu e outros são bastante desafiadores. Como um todo, eles proporcionam ótimas noites de estudo, despertando tanto interesse quanto intelecto, além de observar habilidades. Eles variam de vagas manchas enevoadas a grandes faixas de paisagem estelar!
Os Objetos Messier (como apresentados aqui), contêm coordenadas do céu adequadas para definir círculos ou entrar nos sistemas GoTo. Você também encontrará um mapa aproximado de localização, descrições, informações científicas e histórico. Não fique desapontado se suas observações não corresponderem às grandes fotos que acompanham cada artigo. É lamentável que a fotografia nem sempre represente o que pode ser visto na ocular, mas se alegra por estar capturando uma mancha a uma distância tão grande! Não desista se não encontrar um objeto específico com facilidade ... Conquistar a lista Messier leva tempo e paciência. Também existem muitas organizações excelentes que oferecem prêmios por observar a Lista Messier e instruções para participação podem ser facilmente encontradas na web. Acima de tudo? Aproveite suas observações!
Charles Messier (imagem de arquivo), Messier Objects Poster cortesia de SEDS.
