Galáxia espiral M101. Crédito da imagem: NASA / ESA Clique para ampliar
Esta incrível fotografia da galáxia M101 (também conhecida como Galáxia Pinwheel) foi tirada pelo Telescópio Espacial Hubble - é a maior e mais detalhada foto já tirada desta galáxia. M101 é uma das galáxias mais populares para os astrônomos, porque é vista perfeitamente de frente. Você pode ver os incríveis braços em espiral que contêm poeira, estrelas e grandes regiões de nebulosas formadoras de estrelas.
Galáxias gigantes não foram montadas em um dia. Nem esta imagem do Telescópio Espacial Hubble da galáxia espiral Messier 101 (M101). É a foto maior e mais detalhada de uma galáxia espiral que já foi lançada do Hubble. O retrato da galáxia é realmente composto de 51 exposições individuais do Hubble, além de elementos de imagens de fotos terrestres. A imagem composta final mede incríveis 16.000 por 12.000 pixels.
As observações arquivadas do Hubble que foram usadas para montar esta imagem foram originalmente adquiridas para vários projetos do Hubble: determinar a taxa de expansão do universo, estudar a formação de aglomerados de estrelas nas regiões gigantes de nascimento de estrelas e encontrar as estrelas responsáveis por raios-X intensos emissão e descobrindo estrelas supergigantes azuis.
O gigantesco disco espiral de estrelas, poeira e gás tem 170.000 anos-luz de diâmetro ou quase o dobro do diâmetro de nossa galáxia, a Via Láctea. Estima-se que o M101 contenha pelo menos um trilhão de estrelas. Aproximadamente 100 bilhões dessas estrelas podem ser como o nosso Sol em termos de temperatura e vida útil.
Os braços espirais da galáxia são polvilhados com grandes regiões de nebulosas que formam estrelas. Essas nebulosas são áreas de intensa formação estelar dentro de gigantescas nuvens moleculares de hidrogênio. Brilhantes jovens aglomerados de estrelas quentes, azuis e recém-nascidas traçam os braços em espiral. O disco do M101 é tão fino que o Hubble vê facilmente muitas galáxias distantes por trás da galáxia.
O M101 (também apelidado de Galáxia Pinwheel) fica na constelação circumpolar do norte, Ursa Major (O Grande Urso), a uma distância de 25 milhões de anos-luz da Terra. Portanto, estamos vendo a galáxia como parecia 25 milhões de anos atrás - quando a luz que estamos recebendo agora foi emitida por suas estrelas - no início do período mioceno da Terra, quando os mamíferos floresceram e o Mastodon apareceu pela primeira vez na Terra. A galáxia preenche uma região no céu igual a um quinto da área da lua cheia.
A imagem recém-composta foi montada a partir de imagens arquivadas do Hubble tiradas com a Câmera Avançada para Pesquisas e a Câmera de Campo Largo e Planetária 2 por quase 10 anos: em março de 1994, setembro de 1994, junho de 1999, novembro de 2002 e janeiro de 2003. A exposição do Hubble foram sobrepostas em imagens terrestres, visíveis na borda da imagem, tiradas no Telescópio Canadá-França-Havaí, no Havaí, e no telescópio de 0,9 metros no Observatório Nacional Kitt Peak, parte do Observatório Nacional de Astronomia Óptica em Arizona. A imagem final da cor foi montada a partir de exposições individuais feitas através de filtros azul, verde e vermelho (infravermelho).
Fonte original: Comunicado de imprensa do HubbleSite
